テキスト元は読書所だったが、後に演劇や物語を創作する芸人たちが集う場へと変化した。創作者は『才人』と呼ばれたが、儒者からは『風俗を乱す』と批判された。文献には元貞書会や古杭書会などの組織が記録されており、話本や戯曲の発展に伴い、分業体制や商業的な創作・出版の仕組みが整えられていった。