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『詩経・魯頌・駉』に曰く「騂有り騏有り、車を以て伾伾たり」。『玉篇』これを解して「馬赤黄」とす。赤金、即ち騂となる。その色沢稀なるが故に、日の光に燦然と輝くを以て、烏孫西極の純金色の駿馬を貴ぶ。
前漢の武帝の時代、西域には烏孫という遊牧国家があり、農耕を行わず、牧畜を生業としており、特に優れた馬の産地として知られていた。『漢書・張騫伝』によれば、張騫が烏孫を訪れた際、数十頭の馬と使者を伴って帰還し、武帝はその馬の優れた姿を見て「西極」と名付けたという。
烏孫西極はがっしりとした馬体と強靭な四肢を持ちながら、頭部は小さく整った優美な外見を特徴としていた。性質は温和で飼育が容易く、春夏は草を食んで肥え、秋冬には雪を掘って餌を探すことができるほど適応力に優れていた。さらに、速力と持久力を兼ね備えており、荷車を引く輓馬としても、騎乗用としても最適な、西域随一の良馬であった。