古人は「虫」で全ての動物を指し、羽虫（鳥類）・毛虫（獣類）・甲虫（亀類）・鱗虫（魚類）・倮虫（人類）に分類した。「大」は長や頭を意味し、虎は毛虫の王であるため「大虫」と呼んだ。