テキストサツマイモは収量が高く適応力にも優れた食糧作物で、南アメリカと大小アンティル諸島を原産とする。中国には明の時代に伝わった。伝来後は穀物の収量を大きく押し上げ、全国で広く栽培されるようになり、まもなく数多くの史料に名が見えるようになって民間でも重要な位置を占めるに至った。穀物としてのこの重要性ゆえに、「十六巷」では物語中でこの作物を特別に取り上げ、芸術的な脚色を施しているが、それは史実としてこの作物が登場する年代よりも早い時代設定になっている。