隋代に始まり、唐代に行われ、宋人に精緻を極め、明清に盛んとなる。その伝統技法は極めて複雑で、おおむね材料選定、版木彫刻、印刷作業、多色刷り・製本の四段階ある。各工程にはさらに細かな手順あり、印刷する書物の種類により技法も異なる。