Текст
За пределами маленькой хижины в Диких Землях Возвращения несколько учеников Ордена Чернильных Уз оживлённо спорят о происхождении каменных львов. Один уверен, что они когда-то стояли вдоль дороги духов к императорской гробнице; другой настаивает, что это всего лишь художественный изыск мастера, не более чем демонстрация мастерства; третий убеждён, что под ними должно быть спрятано давно потерянное сокровище. Как только они замечают вас, сразу же окружают, наперебой предлагая свои теории и спрашивая ваше мнение...
[Мазок, оставленный старым другом.] Вы вспоминаете кисть, которую когда-то нашли здесь. Она принадлежала Хуацзину. Он нарисовал картину; он нарисовал сон. И эти каменные львы были частью пейзажа, который забрёл в его живопись.
Услышав ваш ответ, ученики на мгновение замолкают и обмениваются недоумёнными взглядами. Они почёсывают затылки, и после долгой паузы кто-то осторожно предполагает, что это место раньше было просто дикой землёй, и, возможно, внезапное появление каменных львов связано с каким-то странным движением земных жил; другой всё ещё не сдаётся, настаивая, что здесь должна быть императорская гробница, а львы отмечают путь... Поскольку никто не смог понять ваш намёк, вы лишь криво улыбаетесь про себя. Повернувшись, вы снова смотрите на самого большого каменного льва. Он по-прежнему стоит там, спокойный, как всегда, гордо подняв голову навстречу ветру, непоколебимый, вне времени, неизменный сквозь века.