ข้อความหนึ่งในสี่สิ่งประดิษฐ์สำคัญ เริ่มต้นจากซือนาน และต่อมามีการพัฒนาวิธีการแม่เหล็กเข็มเหล็กโดยนักวิชาการ ซึ่งช่วยส่งเสริมการใช้เข็มแม่เหล็กในสองสาขาหลัก ได้แก่ การสำรวจและการเดินเรือ