Une vieille femme muette vendait des bougies qu'elle appelait "Bougies de la Jeune Fille". La cire était pâle …
Une vieille femme muette vendait des bougies qu'elle appelait "Bougies de la Jeune Fille". La cire était pâle et translucide, et lorsqu'elles étaient allumées, elles dégageaient une douce fragrance enivrante. La rumeur disait que le suif provenait des os de jeunes filles mortes sans s'être mariées. Allumez-en une, disait-on, et vous verriez ce que votre cœur désirait le plus.
Un jeune homme insouciant en acheta une, verrouilla sa porte et y mit le feu. À travers la brume parfumée et la lumière vacillante, la silhouette de la jeune voisine qu'il désirait depuis longtemps prit forme. Elle sourit, fossettes et tout, et tendit la main comme pour l'inviter à danser. Il resta assis, transfiguré, jour et nuit, abandonnant nourriture et boisson.
Le troisième jour, la douceur tourna à l'aigre. La forme de la jeune fille commença à pourrir. Sa chair se détacha sous ses yeux, révélant des os blancs qui le fixaient avec des orbites creuses et une mâchoire grimaçante. Il tenta de fuir, mais ses jambes étaient lourdes comme du plomb, pesantes comme de la cire versée. Puis la flamme vacilla. Le squelette bondit hors du feu, ses doigts d'os glacés se refermant autour de sa gorge.
L'ancien du village enfonça la porte lorsque l'odeur devint insupportable. Il trouva le jeune homme raide sur sa chaise, les yeux grands ouverts, un étrange sourire figé sur le visage. La bougie avait entièrement brûlé, laissant une flaque de graisse trouble sur la table, une douce puanteur de pourriture emplissant l'air. Les gouttes de cire avaient tracé un chemin jusqu'au sol, se solidifiant en trois caractères tortueux : "Viens avec moi".
La jeune voisine était morte trois jours auparavant, lors d'une effraction. Lorsque le village l'enterra, ils découvrirent qu'une vertèbre manquait à sa colonne vertébrale.