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禁庭の噂によれば、後苑の古木には霊が宿るという。一声の長い嘯きが響けば、四方から愛猫たちが集まり、まるで百官が朝觐するかのごとく——これぞ「猫親分」の顕聖なり。しかし噂はかくの如くなれど、その真の姿を見た者は一人もいない。
あれは唐の世の猫妖で、金鸞の栄枯盛衰を見慣れ、興亡を問わず、ただ赤子の心を抱く者のみが、霊犀の一瞬にその姿を垣間見ることができるという。もし心が権欲の浮沈に囚われていれば、目に映るのはただ朱壁の高き閉ざしのみ。
これを鼻で笑う者もいる——怪力乱神の類、そんな暇があるなら、もう少し仕事に精を出した方がよかろうと。
だが、真にその姿を見た者だけが知っている——世の移ろいがいかようであれ、幾千秋の歳月が過ぎようとも、それはずっと木の下で、己と同じく赤き心を持つ遊び相手を待ち続けているのだと。