テキスト
泰山の頂には、水陸十八道の名手がすべて集っていたが、その表情に晴れやかな色はなく、重苦しい空気が立ちこめていた。というのも、この一年で武林は二つの驚天動地の惨事に見舞われていたからである。
一つは年初、武林盟主の宇文岳の一族が、屋敷の護衛百余名とともに、一夜にして皆殺しにされた事件。
もう一つは、つい先日のこと。天河で高家の当主の高群が、突如現れた白髪魔頭に一掌で心臓を貫かれ、その場で命を落とした。その白髪の男は正気を失ったかのように狂態をさらしながらも、身にまとう武力は実に妖異であった。高家に残る名手たちが総力で包囲してもなお抑えきれず、男は雄渾な掌力で包囲を破り、行方をくらましたという。
二つの惨劇はいずれも江湖名士が命を落とした大事件である。もしこの二件が同一人物の手によるものだとすれば、その白髪魔頭は、まさしく魔頭と呼ぶにふさわしい存在であった。
陸縁は、各地を放浪する墨家の門弟である。集った名手たちの中に立ち、道中ずっと背負ってきた大きな仕掛け匣を、軽く叩いた。
「ねえ...その魔頭っていうのは、君じゃないだろうね？」
匣の中にいるのは、少し前に陸縁が救った、昏睡状態の白髪の病人だった。白髪があまりに目立つため、やむを得ず匣に隠していたのである。
匣の中は、しばらく沈黙していた。だが名手たちの議論が続くうち、細く絞った声が、陸縁の耳元に直接届いた。
「...先に立ち去れ。俺には、殺さねばならぬ者がいる」
陸縁は愕然とした。自分は本当に、あの魔頭を救ってしまったのか。制止しようとしたその瞬間、白髪の男は匣を破って飛び出し、次の刹那、人群の中の一人に躍りかかると、ただ一掌でその命を絶った。
「墨門の若輩と行動を共にしている以上、裏があるに違いない！まずはあの娘を捕らえて問い質せ！」
すでに包囲を突破していた白髪の魔頭は、この声を聞くや否や、なんと再び殺陣の中へ引き返した。彼は陸縁の前に立ちはだかり、全身に傷を負いながらも彼女を庇い、再び血路を切り開いて脱出する。
その夜、二人は人里離れた荒れ寺に身を潜めた。怒りを抑えきれない陸縁は、なぜ無辜の者まで殺すのかと、白髪の魔頭を叱りつけた。だが、昼間あれほど無敵を誇った魔頭は、その言葉を聞くと、ただ黙して涙を流すばかりだった。その身に刻まれた無数の傷が、すべて自分を守るためのものだと気づき、陸縁は胸を痛め、事情を尋ねる。
「...話したところで、信じてくれるのか？」
白髪の魔頭は、異様な姿となった己を、陸縁が信じるはずはないと感じていた。
泰山の頂には、水陸十八道の名手がすべて集っていたが、その表情に晴れやかな色はなく、重苦しい空気が立ちこめていた。というのも、この一年で武林は二つの驚天動地の惨事に見舞われていたからである。
一つは年初、武林盟主の宇文岳の一族が、屋敷の護衛百余名とともに、一夜にして皆殺しにされた事件。
もう一つは、つい先日のこと。天河で高家の当主の高群が、突如現れた白髪魔頭に一掌で心臓を貫かれ、その場で命を落とした。その白髪の男は正気を失ったかのように狂態をさらしながらも、身にまとう武力は実に妖異であった。高家に残る名手たちが総力で包囲してもなお抑えきれず、男は雄渾な掌力で包囲を破り、行方をくらましたという。
二つの惨劇はいずれも江湖の名士が命を落とした大事件である。もしこの二件が同一人物の手によるものだとすれば、その白髪魔頭は、まさしく魔頭と呼ぶにふさわしい存在であった。
陸縁は、各地を放浪する墨家の門弟である。集った名手たちの中に立ち、道中ずっと背負ってきた大きな仕掛け匣を、軽く叩いた。
「ねえ...その魔頭っていうのは、君じゃないだろうね？」
匣の中にいるのは、少し前に陸縁が救った、昏睡状態の白髪の病人だった。白髪があまりに目立つため、やむを得ず匣に隠していたのである。
匣の中は、しばらく沈黙していた。だが名手たちの議論が続くうち、細く絞った声が、陸縁の耳元に直接届いた。
「...先に立ち去れ。俺には、殺さねばならぬ者がいる」
陸縁は愕然とした。自分は本当に、あの魔頭を救ってしまったのか。制止しようとしたその瞬間、白髪の男は匣を破って飛び出し、次の刹那、人群の中の一人に躍りかかると、ただ一掌でその命を絶った。
「墨門の若輩と行動を共にしている以上、裏があるに違いない！まずはあの娘を捕らえて問い質せ！」
すでに包囲を突破していた白髪の魔頭は、この声を聞くや否や、なんと再び殺陣の中へ引き返した。彼は陸縁の前に立ちはだかり、全身に傷を負いながらも彼女を庇い、再び血路を切り開いて脱出する。
その夜、二人は人里離れた荒れ寺に身を潜めた。怒りを抑えきれない陸縁は、なぜ無辜の者まで殺すのかと、白髪の魔頭を叱りつけた。だが、昼間あれほど無敵を誇った魔頭は、その言葉を聞くと、ただ黙して涙を流すばかりだった。その身に刻まれた無数の傷が、すべて自分を守るためのものだと気づき、陸縁は胸を痛め、事情を尋ねる。
「...話したところで、信じてくれるのか？」
白髪の魔頭は、異様な姿となった己を、陸縁が信じるはずはないと感じていた。
だが、もとより純真で情に厚い陸縁は「まずは話してみて」と、それだけを告げた。
————————続きは次回にて——————————