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『ライレーとマジュヌーン』の物語は、7世紀の中央アジアの民間伝承に起源を持ち、心を通わせた純真な恋人同士が、両家の反対と世のままならぬ運命によって、共に命を絶つという内容である。「マジュヌーン」はアラビア語やウイグル語で「狂人」「愚か者」、すなわち「恋に狂った者」という意味で、物語の中では本来ガイスという名の青年がひたむきな恋ゆえに命を落とし、砂漠に葬られ、「ライレーに身を捧げた男」と呼ばれるようになる。人々はもはや彼の本来の名で呼ぶことはなく、ただ「マジュヌーン」とだけ呼ぶようになった。この物語を原型として、さまざまな言語とジャンルで創作が行われ、現在までに50を超える異なる版が生み出されている。