テキスト
沈義倫は、常に「内気」な子供だった。
幼い頃から、人々は彼を勇敢で強気、常に集団の「リーダー」となる兄とは正反対だと評した。痩せて弱々しく、臆病で、いつも影に溶け込もうとするかのようだった。誰もが彼を変人と思い、当然ながら遊び相手も現れなかった。時が経つにつれ、沈義倫自身も「自分は元々独り、暗がりで生きるべき存在なのだ」と考えるようになった。
学堂に入った初日、先生から「将来の志」を問われた時、沈義倫の胸に浮かんだのは壮大な夢ではなく、素朴な願いだけだった。「ただ腹いっぱい食べられれば、何でも......いいです」。教室の皆が大笑いした。彼には理解に苦しんだ――この単純で現実的な考えが、どうして笑いの種になるのか？ 学堂生活もこれまでと同じ暗く孤独な日々になるだろう、彼はそう悟った。
――また自分を隠して生きていこう......
しかし今回は、これまでと違う運命になりそうだった。
邸岳という少年――清々しい風貌で優雅な振る舞い、一目で裕福な家の子と分かる彼は、一緒になって彼を嘲笑うどころか、自ら近づいてきて言った。「君の志から悟りを得た」と。自分の言葉が、彼に理想を見出させたという。
皆に嘲笑されたあの言葉が......？
「約束だ。みんなを腹いっぱい食べさせよう。『天下常平、黎民飢えることなし』を実現する！」
このお坊ちゃんは、生まれながらの「光」なのだろう。影のような自分とは違う。手の届かない存在だ。そんな光と友達になんて、夢にも思わなかった。だが邸岳は「共に理想を果たす友」だと言ってくれた。
沈義倫は邸岳を見つめた。「天下常平」の意味は正直分からない。ただ、目の前の少年の瞳は輝いていた。これからは、一緒に笑い、肩を並べて歩ける友がいる。
「その時が来たら、お前はもう、俺の後ろに隠れていてはいけないんだぞ」
と言われても、今までの生き方を変えるのは難しい。だが......彼のためなら、彼が語る理想のためなら......できるかもしれない。