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飛将棋は河西地方で盛んに遊ばれていたもので、漢代の嫖姚将軍・霍去病を記念して考案された遊戯である。もともとは長安で流行していた「弾棋」から派生した。弾棋とは、中国古代の盤上遊戯の一種である。沈括は、弾棋は漢代に起源を持つとし、「漢の元帝は蹴鞠を好み、蹴鞠が激しい運動であることから、その楽しさを保ちつつも労力の少ないものを求め、ついに弾棋という遊びを生み出した」と述べている。唐代は、中国古代における弾棋史の発展において一つの頂点であった。このように技量によって勝敗が決まる盤上遊戯は、しばしば文人たちの詩歌の題材となり、杜甫、白居易、李賀、王涯、韋応物ら多くの詩人が弾棋を詠じている。王涯の『宮詞』にある「夕暮れには灯を移し銀の燭台に掲げ、青々とした髪を結った者たちが集まって弾棋を打つ」という一句は、唐代に広く流行した弾棋の情景を見事に描き出している。