소예는 말없이 나뭇간 앞의 낙엽을 묵묵히 쓸고 있었다. 몇몇 제자가 멀지 않은 곳에 모여 거리낌없이 그를 손가락질하며 수군거렸다. "저자가 스스로 광도문 제일인이라 자처하던 소예인가? 어쩌다 나뭇간…
소예는 말없이 나뭇간 앞의 낙엽을 묵묵히 쓸고 있었다. 몇몇 제자가 멀지 않은 곳에 모여 거리낌없이 그를 손가락질하며 수군거렸다.
"저자가 스스로 광도문 제일인이라 자처하던 소예인가? 어쩌다 나뭇간에서 살게 된 거래?"
"자네 몰랐나? 저자는 무슨 사파 무공을 익혔는지 진기가 틀어져서 이제는 폐인이라네!"
"내 그럴 줄 알았지. 부모도 없는 천한 것이 우리 광도문에 들어온 지 얼마나 됐다고 그리 강해졌나 했더니, 역시 사술을 쓴 거였어! 퉤! 광도문의 망신이야."
소예가 차갑게 그들을 바라보았다. 예전에 문중 상하를 때려눕혔던 위세가 여전하여 소인배들은 즉시 입을 다물었다. 그가 다시 고개를 숙이고 일을 계속하려는데 또 다른 불청객의 목소리가 들려왔다.
"흥, 이빨 빠진 사나운 개가 아직도 여기서 허세를 부리며 동문을 괴롭히느냐?"
나타난 자가 누구던가? 바로 광도문 대사형 송백서였다. 소인배들은 대사형이 오자 아첨을 떨며 다가갔다. 소예는 아랑곳하지 않고 낙엽만 쓸었다.
송백서가 차갑게 콧방귀를 뀌었다. "대사형이 왔거늘 예를 갖추지 않느냐?"
소예가 냉담하게 대답했다. "당신과 나는 모두 문중 제자일 뿐, 위아래가 없소. 게다가 나는 이미 문중에서 제명되었거늘 어찌 당신에게 예를 갖추겠소?"
말이 끝나기 무섭게 송백서가 번개처럼 움직여 사람들을 스쳐 지나가더니 한 손으로 소예의 얼굴을 움켜쥐고 그대로 땅에 처박았다. 소예는 저항할 힘이 없어 땅에 내동댕이쳐졌고, 순식간에 머리가 터져 피를 흘리니 참혹하기 그지없었다.
"네까짓 게 감히 나에게 도리를 논해? 폐인 주제에?"
송백서가 손을 거두며 역겹다는 듯 흰 손수건으로 닦아내고는 발로 소예의 머리를 짓밟았다. 마치 그가 길가의 들개라도 되는 듯 굴었다.
소예는 본래 중상을 입은 몸이라 기력이 더욱 쇠해졌으나 입술을 달싹이며 무언가 말하려 했다. 송백서가 흥미롭다는 듯 몸을 숙여 귀를 가까이 대었다. 그러자 소예는 피가 섞인 침을 송백서의 얼굴에 뱉으며 광기 어린 웃음을 터뜨렸다.
송백서가 대노하여 아예 소예의 목숨을 끊어버리려는데, 한 여인이 마당으로 달려와 소예를 막아섰다. 그녀는 바로 장문인의 딸 왕훈아였다. 소예를 위해 약을 사러 나간 사이에 소예가 하마터면 독수에 당할 뻔한 것이었다.
"사매, 이자는 배신자인데 어찌하여 감싸느냐!"
왕훈아가 소예를 부축하며 분노 서린 눈으로 쳐다보았다. "저와 소예는 혼약이 있거늘 대사형이 이토록 그를 다치게 하다니요. 당장 이곳을 떠나지 않으면 훈아의 손이 무정해도 탓하지 마십시오!"
송백서의 얼굴이 일그러졌다. "장문인께서 그 혼약을 이미 취소하셨거늘 어찌하여 그 폐인 곁에 있느냐? 내 지금 당장 장문인께 가서 너를 내 아내로 달라 청하겠다!"
송백서가 더 말하려는데, 왕훈아가 손을 허리춤의 장검으로 뻗었다. 서늘한 살기가 그에게 쏠리자 그는 어쩔 수 없이 물러서는 척하다가 갑자기 왕훈아를 기습해 기절시키려 했다. 다행히 소예가 공력은 없어도 눈썰미는 있어 제때 소리쳐 알렸고, 왕훈아는 가까스로 피했다.
송백서도 더는 본색을 숨기지 않았다. "훈아, 이 배신자는 광도의 법을 함부로 고치고 외부에 유출했다! 그를 죽이는 것은 장문인의 명이니 미련을 버리거라!"
소예는 미간을 찌푸렸다. 자신이 언제 그런 짓을 했단 말인가? 왕훈아는 아랑곳하지 않고 소예의 손을 잡고 뒷산으로 도망쳤다. 광도문은 소예를 죽이려는 속내를 더는 숨기지 않고 추격병들이 순식간에 몰려들었다. 왕훈아는 홀로 소예를 지키며 싸웠지만 감당하기 어려워 절벽 끝에 이르렀다.
추격병들은 장문인의 딸을 다치게 하고 싶지 않아 봐주었지만, 칼과 검에는 눈이 없는 법. 왕훈아의 몸에 검상이 여러 군데 늘었다. 소예의 몸에 난 상처는 말할 것도 없었다. 거센 바람 속에 소예의 피 묻은 도포가 펄럭였다. 그는 왕훈아를 바라보며 자책과 비통함을 감추지 못했다.
"여기까지만 바래다주오."
왕훈아가 반응하기도 전에 소예는 절벽 아래로 몸을 던졌다. 죽기 전에 그는 모든 것을 깨달았다. 그의 경맥이 모두 끊어진 것도 장문인의 뜻이었다. 그는 진심으로 장문인에게 광도문 도법의 허점을 지적했으나 그것이 죽음을 초래한 것이었다.
광도문은 소예에게 어울리지 않았다. 다음 생이 있다면 반드시 그 고리타분한 장문인에게 진정한 무예가 무엇인지 똑똑히 보여주리라!
- 뒷이야기가 궁금하다면 다음 회를 기다리시라!