Yan Ying é uma criança brilhante que adora ler. Aos quatorze anos, ele já havia passado no exame e se tornado um Xiucai …
Yan Ying é uma criança brilhante que adora ler. Aos quatorze anos, ele já havia passado no exame e se tornado um Xiucai (um erudito preliminar). As pessoas de sua aldeia frequentemente elogiam a família Yan por ter uma estrela da Literatura. Naquela época, ele estava cheio de ambição juvenil e prestes a se tornar conhecido. Mas, de repente, os Khitan invadiram o sul. Seu país foi derrotado em um instante e sua família foi desfeita. Vendo sua terra natal em ruínas e os aldeões lutando para sobreviver, Yan Ying percebeu que a mera erudição pouco podia fazer para salvar um mundo despedaçado. Percebendo que apenas pegando em armas ele poderia acabar com o caos e restaurar a paz, ele largou o pincel e empunhou a espada, juntando-se ao exército do Imperador Shizong da Dinastia Zhou Posterior (o Imperador da Geração).
A vida no exército passava lentamente, e o xadrez chinês tornou-se um pequeno refúgio para os soldados. Um dia, Yan Ying encontrou por acaso um fragmento danificado de um manual de xadrez chinês, onde descobriu a história do Imperador Mingzong da Dinastia Tang Posterior (Li Siyuan, o Imperador da Sabedoria), que uma vez enganou o General Ge adaptando uma estratégia do jogo para vencer uma batalha lendária. Inspirado por suas batalhas, ele começou a tecer encontros reais em seu jogo de xadrez, criando um estilo que refletia a guerra em cada movimento. Em pouco tempo, o dom de Yan Ying de prever batalhas através do tabuleiro lhe rendeu amplo reconhecimento como um mestre estrategista em todo o exército.