Текст
Первый раз, проходя мимо маленькой придорожной сцены, отец шагал впереди, сосредоточенный на цели.
Когда мальчик замешкался, мужчина остановился, нахмурился и тяжело вздохнул. «...Ладно. Одно представление.»
Ученики Маскированной Труппы редко заглядывали в столь маленький городок. Когда их музыка разносилась по улицам, она приносила больше радости, чем Новый год.
Но в такие времена, когда сытый желудок уже был роскошью, праздники утратили свой блеск. Одна пьеса, одна песня — вот что утешало живых теперь.
Он был тогда слишком мал, чтобы понять рассказываемую историю.
Он помнил только, как цветы груши падали, словно снег, и в этом снегопаде генерал в фиолетовых доспехах — с золотом на поясе, с кнутом в руке — исполнял одинокий, яростный танец из уколов и ударов.
Когда представление закончилось, предводитель труппы — судя по осанке, старший ученик — повёл младших актёров в поклон благодарности. Заметив мальчика, он вложил ему в ладонь леденец из грушевого сиропа.
Вскоре после этого отец отвёз его «пожить немного» к дальним родственникам в соседней деревне.
Они укрывались от весеннего холода тонкими, потрёпанными одеялами, и с каждым днём воздух становился теплее.
Под палящим летним солнцем поля требовали вспашки и прополки, но вестей из дома всё не было.
Он провёл пальцами по старым шрамам от кнута на руке.
Теперь, когда осенний урожай был в самом разгаре и все были заняты, за ним никто не следил. Казалось, самое время вернуться.
Но когда родители увидели его стоящим в дверях, в их глазах читалось лишь изумление — и некая тревожная вина.
Зерна не хватало. Младшие братья и сёстры были слишком малы. Старший брат мог работать в поле.
Отправить его прочь было самым простым выбором, почти автоматическим.
Даже те, кто не умеет читать, знают, как взвесить цену выживания.
Выброшенный пёс может снова и снова возвращаться в старый дом — но ребёнку достаточно одного взгляда, чтобы понять, кого выбрали, а кого оставили.