Текст
Хромая и спотыкаясь, они последовали за дядей Чжаном к арене соревнований. Когда Цзин прислонился к кривошеему акации у реки Жаждущей Лошади, чтобы перевести дух, из-за дерева внезапно вывалились семь-восемь крепких стариков и старух. В их воротниках торчали бамбуковые бирки с надписями "Один Бам" и "Девять Точек", а в руках они сжимали красные яйца, расписанные киноварью с иероглифом "Победа". Окружив двух юношей, они кричали: "Выбери меня! Выбери меня!"
Вскоре у каждого из юношей оказалось по яйцу. Пробившись сквозь толпу, они растерянно уставились на яйца в своих руках. Затем заметили, как на скорлупе появились тонкие трещины, обнажая кости маджонга "Восемь Знаков" и "Красного Дракона". Они переглянулись, и в их глазах отразилось одинаковое недоумение.
"Достали?" Тяжелый удар обрушился на их спины. Это был дядя Чжан, его лицо было суровым.
Юноши недоумевали. "Достали... яйца?"
Дядя Чжан не ответил, лишь повторил: "Достали?"
Глядя на яйца, они забормотали: "Ну... наверное..."
Вдруг дядя Чжан рявкнул: "Быстрее... отправьте их обратно... отправьте обратно..."
"Разделитесь на пять команд... нет... десять команд... отправьте их обратно..."
Юноши стояли ошарашенные. "Два яйца на десять команд? Куда их отправлять?" Не успели они договорить, как дядя Чжан, двигаясь с молниеносной скоростью, стал толкать их одного за другим навстречу наступающим старикам. Он бормотал: "Осторожно... осторожно... нужно... отправить их обратно..."
Глядя на стариков и старух с их острыми взглядами, юноши прекрасно понимали — снова не выбраться.
К тому времени, когда пояс Да ослаб на три деления, а пояс Цзина и вовсе размотался, старики наконец отпустили их.
Дядя Чжан, словно одержимый, схватил их. "Доставили? Десять команд! Все доставили?"
"Какие десять команд... двадцать, тридцать команд мы уже прошли..." — Цзин рухнул перед дядей Чжаном.
Дядя Чжан неожиданно отдал им честь, затем громко рассмеялся и повернулся уходить.
Совершенно сбитый с толку, Да пробормотал: "Неужели честь была действительно необходима?" Он уже начал сомневаться.
"Эй, все еще идешь за ним?"
Цзин стиснул зубы. "Мы зашли так далеко. Если я ничего не выясню, мне не будет покоя!"
Итак, с огромным усилием они поднялись и последовали за ним.