Le crépuscule teinta le ciel, et avant qu'ils ne s'en rendent compte, la nuit était tombée. Jing et Da suivire…
Le crépuscule teinta le ciel, et avant qu'ils ne s'en rendent compte, la nuit était tombée. Jing et Da suivirent Oncle Zhang de près à travers les ruelles, pour finalement déboucher sur l'arène du Défi du Dieu du Mahjong. L'arène scintillait d'or et de jade, si éblouissante qu'il était difficile de garder les yeux ouverts. La manche de Da effleura accidentellement une pixiu de pierre, qui s'empressa de saisir une pièce de cuivre à moitié exposée.
Soudain, un cliquetis de pièces roulantes vint des avant-toits. Ils virent Oncle Zhang, la Lame Heng à la main, la faire claquer sur les briques bleues avec un bruit métallique.
Oncle Zhang marmonna, d'une voix pâteuse : "La pièce... crache-la ! Crache tout l'argent !"
Les deux tremblèrent de peur. Jing serra sa manche, murmurant pour lui-même : "Qu'est-ce qu'Oncle Zhang manigance encore ?"
Plusieurs comptables couverts de bijoux se rassemblèrent, mais Oncle Zhang n'y prêta aucune attention, son regard aussi tranchant qu'une lame. "Vous deux ! Arrêtez de traîner et bougez-vous !"
Leurs regards se croisèrent, une résolution silencieuse se formant entre eux : cette fois, quoi qu'il arrive, ils ne se laisseraient pas commander par ce vieil homme étrange pour rien. Ils rassemblèrent leur courage.
Jing saisit sa manche trempée de sueur et s'avança. "Les faibles que nous étions sont morts ! Ceux qui se tiennent ici maintenant—"
Avant qu'il ne puisse finir, le Préfet se dirigea nonchalamment vers eux. Remarquant que les trois agissaient bizarrement, il s'approcha pour demander ce qui se passait. En un instant, le "travail volontaire" que les jeunes comptaient refuser devint un "ordre militaire".
"D'accord... ceux qui se tiennent ici maintenant... sont encore plus faibles qu'avant..." dit Da avec une expression douloureuse, les œufs fourrés à sa taille le gênant.
Impuissants, les deux se jetèrent dans le défi. Après une bataille d'esprit et de courage, ils remportèrent une pile conséquente de jetons. Alors qu'ils les remettaient avec excitation à Oncle Zhang, il agita la main avec magnanimité. "...L'argent... distribuez-le... distribuez-le... appelez les esclaves... et distribuez-le..."
Esclaves ? Quels esclaves ? Les deux se regardèrent, complètement perplexes.
Oncle Zhang se contenta de hocher la tête avec satisfaction, tourna les talons et partit, les laissant désorientés dans le vent.