O crepúsculo lavou o céu, e antes que percebessem, a noite havia caído. Jing e Da seguiram Tio Zhang de perto …
O crepúsculo lavou o céu, e antes que percebessem, a noite havia caído. Jing e Da seguiram Tio Zhang de perto pelas ruas e vielas, finalmente entrando na arena do Desafio do Deus do Mahjong. A arena brilhava com ouro e jade, tão deslumbrante que era difícil manter os olhos abertos. A manga de Da acidentalmente roçou uma pixiu de pedra, que prontamente agarrou uma moeda de cobre meio exposta.
De repente, o tinido de moedas rolando veio do beiral. Eles viram Tio Zhang, com a Lâmina Heng na mão, batê-la com estrondo nos tijolos azuis.
Tio Zhang falou arrastado, "A moeda... cuspa! Cuspa todo o dinheiro!"
Os dois tremeram de medo. Jing apertou a manga, murmurando para si mesmo, "O que Tio Zhang está aprontando agora?"
Vários contadores enfeitados com joias se reuniram ao redor, mas Tio Zhang não lhes deu atenção, seu olhar afiado como uma lâmina. "Vocês dois! Parem de enrolar e se mexam!"
Seus olhares se encontraram, uma resolução silenciosa se formando entre eles: desta vez, não importa o que acontecesse, não seriam comandados por este velho estranho à toa. Eles reuniram coragem.
Jing segurou sua manga úmida de suor e deu um passo à frente. "Os fracos que éramos estão mortos! Os que estão aqui agora—"
Antes que pudesse terminar, o Prefeito caminhou em sua direção. Percebendo os três agindo de forma estranha, ele se aproximou para perguntar o que estava acontecendo. Em um instante, o "trabalho voluntário" que os jovens pretendiam recusar se tornou uma "ordem militar".
"Tudo bem... os que estão aqui agora... são ainda mais fracos do que antes..." disse Da com uma expressão dolorida, os ovos enfiados em sua cintura cutucando-o.
Sem alternativa, os dois se jogaram no desafio. Após uma batalha de astúcia e coragem, eles ganharam uma pilha considerável de fichas. Assim que entregaram animadamente as fichas a Tio Zhang, ele acenou com a mão magnanimamente. "...O dinheiro... distribuam... distribuam... chamem os escravos... e distribuam..."
Escravos? Que escravos? Os dois se olharam, completamente confusos.
Tio Zhang simplesmente acenou com a cabeça satisfeito, virou-se e partiu, deixando-os perplexos no vento.