テキスト「葡萄の美酒を満たす夜光杯、飲まんとすれば琵琶の音が馬上から急き立てる」、唐代の王翰の詩『涼州詞』によって、その名は広く知られるようになった。夜光酒杯の名は、最も早くは『海内十洲記』に見え、周の穆王の時、西域の胡人が「夜光常満杯」を献上したと記されている。それは「白玉の精」から彫り出された杯で、夜に光を放ち、美酒を盛る器であった。現在見られる夜光酒杯は、多くが祁連山産の墨玉を彫って作られている。