テキスト
蓮にはわからなかった。チョウジは一体、大侠客なのか、それとも仙人なのか。
毎日にこにこ笑っているように見えるけれど、彼女はたくさんのことを知っていた。燕北の白雪、塞外の駱駝の鈴、江南の柔らかな波、西蜀の険しさ……
蓮にはわからなかった。チョウジは一体どこから来たのか。
時々少しうるさくて、いつも風変わりな考えを持っているけれど。でも蓮は知っていた。この娘についていけば、いつだって食べるものと安心して眠れる場所があることを。
けれど次第に、チョウジが語ってくれる物語は少なくなっていった。あの伝説や遠い地の風景には、口にできない秘密が多く混じるようになった。
かつて一晩中物語を語り続けてくれたこの娘は、燕北盟で最も多くの心の内を隠す人になっていた。
ある日のこと、チョウジの顔にかつての興奮した表情が戻った。蓮は彼女が一方ではまくし立てるように聞いたこともない物語を語りながら、一方では慌ただしくそれぞれ違う人に違う信を書いているのを見ていた。
蓮は字が読めない。ただ、あの伝書鳩たちが信をくわえて四方八方へ飛んでいったことだけは知っていた。
チョウジがこっそりと言うのが聞こえた。自分はとんでもなく大きな秘密を知ったのだと。けれど残念なことに、誰にも言えないのだと。
「こっそり将軍のそばに行って、ちゃんと話をしてくるの——」
「ほら、今の私は何もかも知っているのよ！」
蓮にはわからなかった。大きな秘密とは何なのか、将軍とは誰なのか。
けれど彼女はチョウジのあの表情を覚えていた——
それは長き恩を受け、ついに報いることができるという爽快さ。そしてそれ以上に、一腔の侠義が風雲を揺り動かす高揚であった。