テキスト
人とは何か？
鉄の人形は嘆きの崖の頂に立ち、山下の動静をその鷹隼のごとき眼で一望のもとに収めていた。
風が月光を吹き寄せ、彼のお面に——いや、顔に降り注ぐ。ほとんど外すことのないあの青銅の面は、もはや彼の顔そのものだった。
青銅が片脚の半分、背骨の半分、体の半分を成し、がちゃがちゃと鳴る部品なしには立つことも生きることもできぬ者——そんな者は果たして「人」と呼べるのだろうか？
呼べる。
彼は自分にそう言い聞かせた。自分は多くの者たちより、よほど人であるにふさわしい。
人は、人として生まれる。だがそれだけで人たり得るわけではない。
鍋の中の童は、人として扱われなかった。鍋を囲む者たちもまた、人と呼べる者はいなかった。そして飢えた獣どもを城門の外に閉じ込め共食いさせる守衛も、城内で身なりを整え机に向かう肉食者も、食べきれぬ新米や白い小麦粉を捨てさせるしもべも、人ではなかった。
かつて、彼の姉さんもまた人として扱われなかった。
身体の不自由な者は人か？愚か者は人か？この先一生、食糧を浪費するだけで何の役にも立たず、火に手を焼かれても反応が半拍遅れる痴れ者が、本来なら別の健康な人間を生かせるはずの食糧を何度も何度も口にする価値があるのか？猫やわんちゃんですら火を避けることを知っている、お前の姉さんは畜生ほどの知恵すらないのだ！目を開けろ！お前の目の前で人が餓死しかけているのに、なぜ命をつなぐ食糧をあんな——
ある。
彼はきっぱりと他の者たちに言い放った。稼いできた糧を固く抱え、お願いと罵る声の中を突き進み、何も知らぬ彼女の手にそれを届けた。
僕の姉さんも人だから。
青鳥に乗った剣客が目の前に降り立つまで、彼はこの世に人と獣しかいないと思っていた。だがそこには——仙人がいた。
仙人とは、いかなる人なのか？
高き天の上、白雲の頂に立つ者。仙山の外では、枯れた大地が人を喰らい、野火が人を喰らい、洪水が人を喰らい、銅鉄が人を喰らい、日も月も星辰もその血盆のごとき大口を開いて……
だが山の中には、銅のしもべがあり、石の婢があり、木牛があり、流馬があり……日月水火は忠実で従順な友となっていた。
彼の姉さんは一夜にして「人に値せぬ者」から生まれながらの仙人となり、仙人たちとともに頭上の星空を問い求め、煌々と輝き、仙のごとく神のごとくあった。
彼もまた仙山で父母を得、恩師を得、自在を得、栄華を得、誇るべき剣術を得、そしていくつもの寄り添う心さえ得た。
外の世界はあまりに苦く、苦しみを味わった頃の彼はあまりに幼かった。だから彼は父母や恩師や友の温かな羽翼の下にひたり、山の外の風雨と体の傷跡がともに薄れゆくのに身を委ねることができた。ある日、墜ちた太陽がすべてを焼き尽くすまでは。
「子よ、そのなりでどこへ行くつもりだ？」
「あの人を探しに」
「あの人に復讐するためか？」
「あの人を守るために」
「……まったく、赤子の心だな。お前のような者は、山に戻る前に、山の外を見てくるがよい」
「……わかりました」
こうして彼女の弟は戻ってこなかった。取って代わるのは今日、嘆きの崖の頂に立つ鉄の人形——風の中であの問いを巡らせている。人とは何か？
ある者たちは、同胞から人として扱われない。同胞を人として扱わぬ者は、人ではない。
このことについて、彼に改めて考え直すべきことはなかった。
だが今、彼の足元から山一つ隔てた仙人たちは、「人」なのだろうか？彼の姉さん、いや門中の仙人たちすべてが金の座に祀り上げられた。姉さんを獣と罵った者も、姉さんを仙人と崇めた者も、誰一人として彼女を人として見てはいなかった。
もしこの仙人たちが知ったなら——この世にはじめから「人」など存在せず、ただ煉獄にあれば獣となり、仙山にあれば仙となり、俗世にあれば平凡な悩みを抱える「人」となる動物がいるだけだと——この仙人たちはいわゆる世の人々をどう見るのだろうか？
そして、人がなぜ人たり得るかを思索する者、己の見識ひとつで同類を九級に分け、勝手に「人」か「人にあらず」かを裁く者は、果たして人と言えるのだろうか？
彼ははじめて、この問いに答えることができなかった。
轟音とともに、太陽が再び彼の眼前で瞬き、咲き開いた。その瞬間、人と非人の思考は脳裏から消え去った。彼の脚も、彼の手も、彼の涙も、もはやこの頭の命令に従わなかった。
彼はただ一人の、心を引き裂かれる並の凡人に過ぎなかった。