Текст
Что определяет человека?
Непоколебимый стоял на вершине Утёса Вздохов. Под его соколиным взором каждое движение в долине внизу было как на ладони. Ветер нес лунный свет на его маску, или, вернее, на его лицо. Этот бронзовый лик, почти никогда не снимаемый, давно уже стал его истинным лицом. Когда бронза составляет половину твоего шага, половину твоего позвоночника и половину самой твоей сути, и когда ты не можешь ни стоять, ни выжить без лязга механизмов, можно ли тебя всё ещё называть человеком?
Да.
Он говорил себе, что он более достоин этого титула, чем многие, рождённые им. Человек рождается от человека, но одно лишь рождение не даёт человечности.
Ребёнка в котле не считали человеком, и те, кто жались у огня, не обладали никакой человечностью, о которой можно было бы говорить. Как и стражи, которые сгоняли тех голодных зверей за ворота, чтобы они пожирали друг друга, и одетые в шёлк элитные враги, пировавшие за роскошными столами, и слуги, выбрасывавшие излишки зерна и хорошей муки.
Годы назад его сестре тоже было отказано в её человечности.
Считается ли калека? Считается ли дурак? Разве бессмысленный ребёнок, годный лишь на то, чтобы транжирить пайки и не дающий ничего взамен, который отшатывается от огня на мгновение позже, действительно стоит того зерна, что могло бы спасти здоровую жизнь? Даже кошки и собаки знают, как бежать от пламени, но у твоей сестры нет даже звериного чутья! Открой глаза! Люди умирают от голода прямо перед тобой, а ты тратишь жизненно важную еду на...
Да.
Его ответ прозвучал с твёрдостью железа. Сжимая свой с трудом добытый паёк среди проклятий и мольб умирающих, он вложил его в её ничего не понимающие руки.
Потому что его сестра тоже была человеком.
Лишь когда странник спустился на лазурную птицу, он понял, что мир состоит не только из людей и зверей. В нём также есть Бессмертные.
Бессмертные... Какими людьми они были?
Они обитали на вершинах плывущих облаков. За их небесными пиками иссохшая земля, лесные пожары, наводнения и холодное железо пожирали человеческие жизни. Даже солнце, луна и звёзды, казалось, раскрывали свои ненасытные пасти. Но в горах бронзовые слуги и каменные служанки ходили по залам. Деревянные быки и скользящие лошади служили безропотно. Даже стихии солнца и луны, воды и огня стали верными и покорными спутниками.
За одну ночь его сестра превратилась из той, кого считали недостойной человечности, в Бессмертную от рождения. Она стояла среди них под звёздным небом, сияющая и возвышенная, словно сама была богиней. В этих священных пиках он тоже обрёл родителей, мастера, свободу и славу. Он освоил искусство клинка, которое стало его гордостью, и нашёл спутников, чьи сердца бились в гармонии с его собственным.
Мир за пределами был слишком горек, и он был слишком молод, когда тот впервые оставил на нём шрамы. Поэтому он погреб себя под защитными крыльями своей новой семьи, позволяя бурям за горами и ранам на его теле медленно исчезать. До того дня, когда падающее солнце обратило в пепел всё, что он любил.
"Дитя, куда ты намерен идти?"
"Найти её."
"Искать мести?"
"Защитить её."
"...Сердце чистой невинности. Такому, как ты, следует увидеть, что лежит за этими горами, прежде чем ты вернёшься."
"...Как пожелаешь."
И так, брат, которого она когда-то знала, никогда не вернулся. На его месте стоит сегодняшний Непоколебимый, наблюдающий с Утёса Вздохов, как ветер несёт ему тот же самый вопрос: Что определяет человека?
Некоторым отказывают в их человечности их же сородичи. Но те, кто отказывается видеть человечность в других, теряют свою собственную. В этом у него нет сомнений.
Но теперь, являются ли эти Бессмертные, отделённые лишь шириной горы, по-настоящему "людьми"? Его сестра и весь небесный дом были возведены на золотые троны. Но те, кто поносил её как зверя, и те, кто поклонялся ей как богине, страдали от одного и того же недостатка: никто из них никогда не видел того человека, которым она была.
Если бы эти Бессмертные поняли, что "человечность" — это миф, что есть лишь существо, которое становится зверем в чистилище, богом на вершинах и "смертным", обременённым мирскими невзгодами в мире внизу, как бы они смотрели на так называемый человеческий род? А как насчёт того, кто размышляет о природе человечности, но делит своих собратьев на ранги и касты, судя по собственному указу, кто "человек", а кто нет? Может ли такой судья по-настоящему претендовать на этот титул?
Впервые в жизни ответ ускользнул от него.
Пока с оглушительным рёвом солнце не вспыхнуло и не расцвело перед ним вновь. В тот миг все понятия о "человеке" и "не-человеке" испарились из его разума. Его конечности, его руки и даже слёзы на его лице больше не подчинялись диктату его логики.
Он был всего лишь обычным смертным, чьё сердце было разорвано совершенно человеческим горем.