テキスト
黄河の雨は、開封の他の場所の雨とは違う。
「あの雨は河伯の涙だ。黄河に何万年も閉じ込められたから、泣き出すと止まらない」
そんなうわさを、山南から来た雀は面白がって聞いた。風雨を操る河伯が、ただの泣き虫だなんて。
でなければ、どうして黄河のほとりだけこんなに風雨が絶えないのだろう？
雀は昔から泣くのが大嫌いだった。泣いても山賊は倒せないし、腹は満たせない。寒さだって収まらない——天下一の無駄な行為だ。役に立つのは自分の両手だけ。傷が痛めば薬草を採り、腹が減れば山菜を摘み、獣と格闘する。家を失えば、不見山で師について技術を磨き、足の不自由な父と目の見えない母のために、天下一の家を建ててやる。あの日まで、雀は信じていた。自分の手さえあれば、何だって成し遂げられると。完成した家の前で、医館の小僧が慌てて駆け寄ってきた。
「雀さん、ご両親......峠を越えられませんでした......」
人の力の及ばないことはある。全ては天の意思なのか。その日、雀は両親を新しい家に葬り、南へ歩き出した。背後では、天を覆う炎が全てを飲み込んでいた。人は天地の中ではちっぽけな存在で、全力を尽くしても天地を揺るがすことなどできない。ならば、人はどこへ向かい、なぜ学び続けるのだろう？ 「物語の中で風雨を操る神様の河伯だって、止まらない黄河の水に泣きじゃくってるんだ」とびしょ濡れの雀は、自嘲しながらそう考えた。
しかし、雨は突然止んだ。
目の前に赤い影が立っている。
「おい、ずぶ濡れじゃないか。私の家に来ないか？」