テキスト
蘇元道が入門したばかりの頃、仕掛けの解悟は、いつも他の者より遥かに鈍かった。師匠の顔に泥を塗ることを恐れ、油灯一つ、木鳥一架を前に、夜明けの探索まで夜通し励むことがしばしばだった。
陰ながらの努力は先輩たちの目に留まっていた。誰も彼の愚鈍を嘲笑うことなく、むしろ皆わざと彼を傍に置き、いつでも疑問に答えられるようにしていた。
その時彼は悟った。墨山道の道理とは、書物の中だけにあるのではなく、墨者の実演のみの中にこそあるのだと。
墨祖は言った。言葉ばかりで行いの遅き者は、たとえ弁が立とうとも聞き入れられず。力を尽くしながら功を誇る者は、たとえ労しくとも報われず。
墨祖はまた言った。故に君子は事に力を尽くして日に強く、願望は日に高まり、志は日に盛んなり。
蘇元道も先輩たちに倣い、これらの道理を一条一条書冊に記し、また一条一条実践した。彼はいつも歩みが遅かったが、一歩一歩、確かに踏みしめていた。
後に彼は門規の管理を補佐し、賞罰の判断において、門中の上下誰一人として異議を唱える者はなく、山内は秩序然としていた。たとえ師匠のヒヨドリが研究に没頭して授業の時間を過ぎても、蘇元道は同じく鉄面無私に俸給を差し引いた。ただ翌日には、師匠の好きな蜜漬け金柑を持って門を叩き、詫びを入れるのだった。私は公を害さず、公は私を害さず。ヒヨドリは心から納得して罰を受け入れ、不満も抱きようがなく、思わず嘆息した。「門下に一人の君子を得たり。我が弟子、規矩となり得るとは。」
やがて何人かの弟弟子や妹弟子が入門し、多くはこの大師兄の傍で成長した。蘇元道が教え諭すことは極めて稀だったが、弟弟子や妹弟子の心中では威望が甚だ重かった。四番目の妹弟子と五番目の弟弟子は気性が頑固で、師匠と言い争うことも多かったが、蘇元道が来れば、非礼な側は自ら旗を収めた。
かつての後輩は今日の頼もしい先輩となり、身をもって行い、墨家の理を後輩へと伝えた。
ただ蘇元道はよく思った。二番目の弟弟子は一度見れば忘れず、三番目の妹弟子は志が堅靭、四番目の妹弟子は博聞強識、五番目の弟弟子は胸中に丘壑あり。皆、自分の当時より遥かに天賦に恵まれている。こんなに優れた弟弟子や妹弟子たちが、戦乱のために、危うく大人になる機会すら得られぬところだった。この天下の広さの中、弟弟子や妹弟子たちのような英才となるべき者が、自分のような成長の機会を得られなかった者は、一体どれほどいるのか。
墨門は素晴らしい。だが墨門は、あまりにも小さい。
「朝廷に異変あり。北方に憂いが生じるやもしれぬ。」
山外からの偵察報告が長老たちの手に届いた時、長老たちは沈黙した。中渡橋の戦いの後、契丹の侵攻が数年続き、山外の弟子はほぼ全滅に近い損害を受けた。ここ二年でようやく山中に回復の兆しが見え始めたところだった。共に堂中にいた蘇元道には分かっていた。軍機の変は旦夕の間にある。彼は考えたくなかった。一度の戦火が、またどれほどの子供から大人になる機会を奪うのかを。
君子は鐘にあらず、打たれずとも自ら鳴る。頭の天辺から踵まで磨り減らそうとも天下を利するならば、之を為す。
馬を止めて振り返った時、彼は知っていた。この一度山を出れば、もはや長老の高弟ではなく、墨門の逆徒となることを。だが墨城を見つめるその眼には、なお光が宿っていた。もしいつの日か、天下が皆墨門のようになれば、自分もまた故郷に帰ったことになるのだと。