テキスト
狼山に最初の雪が降った。
魏止昔は洞窟で身を縮め、耳には風の音とかすかな呻き声がこだました。その目に浮かぶのは、あの男と初めて会った夜の光景だ。荒れ寺。風雨。舞い上がる塵。蜘蛛の巣――確かにみっともない出会いだった。だが、全て彼女の仕組んだこと。
父は言った。「この乱世でお前を一生守ることはできない」。母は言った。「女が生きていくに、頼れる人を見つけるべきだ」と。だからこそ、彼らは彼女の意に反する出会いを用意したのだが、彼女はそれを鼻で笑った。
とある鳥は永遠に飛び続ける。誰もその鳥を撃ち落とすことはできない。
しかし狼山の初雪の中で、彼女は繰り返しあの男のことを思い出す。言葉を選びながら話す慎重さ。篝火の向こうで揺らめいていた顔。
自分とは全く違う人間だったが、嫌いにはなれなかった。彼は国を治め、天下を平定しようと志す。彼女は刀を携えて自由にこの世界を駆け回りたい。それでも、彼には心を落ち着かせる穏やかさがあった。
そう、穏やかさ。彼は穏やかに彼女の語る江湖の話に耳を傾け、旅立ちを見送り、渡し場で彼女の帰りを待った。この最後の別れの時でさえ。
「あの滄浪の剣譜、必ず手に入れる！」
「今回はいつまでかかる？」
「さあね。万が一大雪で山が閉ざされたら......いつ帰れるか分からない」
そう言って少し後悔した。彼女は二人の間には逃げ道を作り、何の約束もしていない。それでも彼は待っている......もうこんな勝手なことを続けるべきではない、とふと思った。
「もう、待たなくてもいいよ？」
寺の外は豪雨。寺の中ではかがり火が揺れていた。彼はしばらく黙り、焼き芋を差し出した。
「熱いから、気をつけて」
それが最後の別れだった。彼の答えの意味は分からなかったが、帰ってきても二度と会わない覚悟をした。だが、契丹の侵攻で民は流浪し、彼女もこの旅で疲れきっていた。その疲れの果てに、懐かしさが芽生えた。
吹雪は吹きすさんでいる。しかし、一瞬だけ止んだように感じた。
魏止昔は何かを察し、顔を上げた。千里も離れ、主君に従い、淮南の平定を目指しているはずの男が、なぜここに？
「迎えに来た」と男は言う。
魏止昔はしばらく黙ってから、笑った。
今回は、さすがの飛鳥も巣に帰りたくなったようだ。