テキスト
姉の白骨はすぐ目の前にあった。姜鬼の両手が突然震え出す。鋤を使うと姉を傷つけてしまう。だが、彼には両手があった。
「慌てないで、自分を傷つけないで」。隣にいた女が彼を制した。冷えた掌がそっと彼の手に重ねられ、雨の夜、その温もりはかえって胸にしみた。
姜鬼はしばし沈黙し、それから静かに振り返った。
この女は、少し前に冥婚から救い出した者だった。姉の仇を討ち、背後にいる冥婚の仲人を突き止めるため、彼は長年自ら花嫁に扮し、冥婚の犠牲者たちを救ってきた。中でもこの女は姉によく似ていた。そのため、一緒に行きたいと言われても姜鬼は断れなかった。道中、確かに彼は幾度も彼女に救われた。
雨の夜には傘を差してくれ、吹雪の夜には無理して進むことを止められ、迷ったときには静かに話を聞いてくれた。心が壊れそうなときには衣の裾をそっと掴んでくれた。彼女がいなければ、もとより危うかった彼の心は今頃とっくに壊れていただろう。
「ここまで、ありがとう」。姜鬼は土をひとすくい手に取り、静かに続けた。「姉を海辺に送ったら、お前を家まで送り届けよう」
白く乾いた骨が彼の目に映る。姜鬼は立ち尽くし、笑ったような、泣いたような顔をした。
「姉が欲した自由を、今度こそ俺があげるんだ」
それに応える声はなく、傘が地面に落ちる音だけが響いた。姜鬼が振り返ると、そこには何もない。
彼を激しい痛みが襲う。往時が次々と浮かび、粉々になってゆく。そう、誰もいなかった。そんな女はいなかったのだ。このぬかるんで曲がりくねった、血塗られた道を歩いてきたのは、彼一人だけだった。
姜鬼は、姉の骨のそばで身を縮め、雨空を仰いだ。
もし、あの道中で感じた温もりが全て幻だったとしたら、この世に信じられるものなどあるのだろうか。
救ったはずの人々も、斬ったはずの敵も、歩んできた全ての記憶も、もしかすると最初から全て彼の幻想だったのだろうか。
姜鬼は目を閉じた。そして、少し呼吸を整え、かすかに笑った。