Текст
Сюэ была гордостью и радостью школьного учителя. На каждом уроке она сидела в самом первом ряду, спина прямая как стрела. Она всегда относилась к учебе серьезно, сохраняя почерк идеально аккуратным и упорядоченным.
Но у Сюэ не было друзей. Другие дети не любили с ней играть, называя ее занудой и скучной. Ей было все равно. Ей просто нужно было читать больше книг, решать больше уравнений и запоминать больше чертежей. Только тогда она могла попасть во Внутреннюю Секту и стать Мастером-Ремесленником.
И все же... всякий раз, когда она крала тихий момент вдали от книг, она не могла не задаваться вопросом, как выглядит мир за пределами Города Мо.
"Мир снаружи опасен", — всегда предупреждала ее мать.
Самое дальнее путешествие, которое совершила Сюэ, было в Старый Город, куда они ходили почтить память ее отца. Каменные плиты были выветренными и покрытыми пятнами. Когда дул ветер, они звучали как чей-то шепот. Ее мать указывала на ряд маленьких ящиков, зачитывая имена одно за другим.
"Это твой дедушка, это твой дядя, это твой отец... Он погиб, когда покинул горы, чтобы построить людям мост."
Сюэ лишь чувствовала тяжесть на своих юных плечах.
Поэтому, когда школьный учитель попросил ее присмотреть за двумя детьми из Нефритовой Тучи, Сюэ была в восторге. У нее был готов план. Если это девочки, они вместе построят деревянных змеев. Если мальчики, она даст им последние издания из книжного магазина Шансянь.
Но Су и Сяоми из Нефритовой Тучи были совершенно другими. Одному потребовалось целых три дня, чтобы собрать одного деревянного орла. Другой сложил свой учебник в бумажного журавлика и с громким смехом отправил его в полет за окно со свистом.
Сюэ забеспокоилась, слова вырывались наружу. "Если вы продолжите в том же духе, вы никогда не попадете во Внутреннюю Секту! Что вы будете делать, если не станете Мастерами-Ремесленниками?"
Сяоми даже не поднял глаз от складывания своей бумажной птицы. "Тогда мы просто не будем Мастерами-Ремесленниками. Мы будем Тремя Младшими Совершенствами!"
"Тремя Младшими Совершенствами?" Сюэ замерла. "Что это?"
"Это мы втроем!" Сяоми взмахнул рукой, позволив бумажному журавлику поймать бриз и улететь в окно. "Титул, который мы создадим для себя, не полагаясь ни на кого другого!"
"Так... что нужно, чтобы стать этими Тремя Совершенствами?" — неуверенно спросила Сюэ.
Сяоми был озадачен. Он почесал голову. "Эй, Су, а что нужно, чтобы стать Тремя Младшими Совершенствами?"
Су медленно поднял взгляд на вопрос. "Наверное... быть таким же удивительным, как Мастер Ворон."
Сюэ улыбнулась. "Кто такой Мастер Ворон? Насколько он удивителен? Он даже величественнее, чем Великий мастер?"
"Нынешние Великие мастера — все ученики Мастера Ворона. Конечно, он величайший." Сяоми подмигнул ей.
"Вы снова хвастаетесь. Я не верю ни единому слову... Если вы действительно его ученики, почему ваши результаты тестов хуже моих?" Сюэ покачала головой.
"Это просто глупый маленький тест. Мы не утруждаем себя изучением этой ерунды!" Сяоми гордо встал. "Осмелишься испытать меня в механике?"
"Дерзай!" — выпалила она, лишь чтобы потерпеть сокрушительное поражение.
"Мастер Ворон всегда говорил, что одно лишь чтение делает тебя закостенелым. Знаешь что, я научу тебя механике, а ты научишь меня читать", — сказал Сяоми, потирая нос.
...
Сидя на спине механического быка, Сюэ наблюдала, как силуэт Города Мо растворяется вдали. Издалека он выглядел как деревянный змей, готовый взлететь.
Она подумала, что еще не поздно решить свой путь после посещения Нефритовой Тучи. Станет ли она одним из Трех Младших Совершенств или великим мохистским ремесленником — времени еще предостаточно.