Текст
Избыток таланта часто порождает дух лени. У Е Чжо была привычка прищуриваться, когда он улыбался, что придавало ему вид вечно сонной, хитрой лисы.
Другие ученики ласково называли его «Е Полубессмертный». Однако это прозвище не проистекало из какого-либо великого честолюбия перекроить мироздание. Он просто помогал своим товарищам с их житейскими проблемами: как отговориться, если поймали на прогуле занятий, как разгадать головоломки, оставленные мастером, или на какие темы старейшины могут их экзаменовать.
Он всегда казался неторопливым. Всего несколькими небрежными словами он мог распутать проблемы, над которыми младшие ученики бились днями, возведя искусство экономии усилий в абсолютное совершенство.
Что касается сложных искусств его мастера, связанных с пружинами и часовыми механизмами, он освоил их давным-давно. Но раз мастер никогда не настаивал, он не видел причин этим хвастаться, ибо хвастовство лишь привело бы к новым урокам.
Все вещи в этом мире несут в себе свои истины. Нет нужды копаться слишком глубоко; знать достаточно, чтобы справиться, — этого хватит. Постичь хотя бы семьдесят процентов мудрости, сокрытой в горе, более чем достаточно, чтобы пережить целую жизнь.
Ведь высший приоритет в этом мире — хороший ночной сон. А обитать среди гор и потоков, нося титул «Полубессмертного», — это, несомненно, вершина блаженства!
Но когда его Старший Брат пришел поручить ему дела секты, он почувствовал рябь на тихих водах. Его брат всегда был плохим лжецом, а Е Чжо никогда не был тем мужчиной, которого легко обмануть.
Его мастер однажды предупреждал его: «Из вас пятерых ты самый гибкий. Старший переполнен праведностью, но ему недостает гибкости. Ты должен помочь мне присматривать за ним».
В конце концов, Е Чжо пропустил эти слова мимо ушей, как ветер.
Хорошо. Спуск с горы — значит быть втянутым в течения эпохи.
Генералы питают глубокие сомнения, а старые обиды окаменели. Фракции переплетаются, как скрученные корни, и амбициозные личности таятся в тени. Распутать такую паутину — поистине самая досадная работа под Небом!
Но без меня, сомневаюсь, что кто-то из вас вообще смог бы начать разбираться в этом бардаке. Неужели вы действительно одолеете? Что ж. Полагаю, я могу вынести еще немного трудностей.
«Если ты намерен спуститься с горы и спасти простых людей Чу, я с тобой».
Как же «Генерал» может маршировать на поле битвы без своего «Стратега»? Всего лишь подённый человек, протягивающий руку, чтобы ухватить облака.
Однако в год, когда они покинули гору, дожди Нэйцю были слишком холодными и слишком долгими.
Тот Полубессмертный не нашел ни единого мгновения отдыха. Он истощил свой разум и выложил каждую крупицу знания, но в конце концов не смог переломить ход событий в пользу слабых против сильных.
Время текло вперед, и мир изменился. Та битва стала неотличима от бесчисленных других до нее, растворившись в дыму. Бесчисленные имена были погребены в земле, словно они никогда не дышали. О горных «Пяти Чудесах» больше не говорили, оставив их хитроумные механизмы собирать пыль под соснами.
Исторические хроники, прямолинейные и беспощадные, фиксируют это лишь так:
«Киданьский генерал повел десятки тысяч кавалерии для вторжения в пограничные земли, атаковав Нэйцю. Через пять дней они не смогли взять город и понесли тяжелые потери. Пять сотен гарнизонных солдат взбунтовались, открыв ворота киданьским силам. Гарнизон был вырезан, и Жаоян пал».
История — это твердый, холодный камень. Сколько же моли должно броситься в пламя, чтобы изменить всего одну строку, высеченную на нем?