Текст
«Смотри, этот старик снова здесь!» За воротами Тренировочного полигона сквозь щель в покрытых киноварью створках мелькнули два холодных отблеска доспехов. Новые стражники, Цзин и Да, перешептывались в тени.
«С тех пор как объявился этот безумный военный губернатор, мы пашем усерднее мулов», — пробормотал Цзин.
В этот момент старик, за которым они шпионили, пристально всматривался в бастион на западной стороне Тренировочного полигона.
Три дня назад этот человек внезапно появился у входа в лагерь Императорской Гвардии — растерянный и словно безумный. На нём были рваные доспехи, в руках он сжимал выцветший древний свиток, а на поясе висел покрытый ржавыми пятнами Клинок Хэн, гравировка на ножнах которого стёрлась до неузнаваемости. Солдаты на дежурстве вспоминали, как безумец вдруг разрыдался, поглаживая каменного зверя у ворот лагеря: «Неужели ты и вправду не можешь натянуть даже десятицзиньный роговой лук?! Как ты выстоишь, если враг нападёт?!»
Стражники, не зная, что делать, связали растрёпанного старика и привели его к шатру генерала. Под лохмотьями мышцы безумного старика были узловатыми, точно верёвки, спина прямая, как копьё, но глаза его были мутными.
«Сопроводите... людей... сокровище...» — вдруг взревел старик, и солдаты в испуге выхватили клинки. Но, видно, судьба судила старику жить, ведь той самой ночью Префект как раз находился в лагере, совещаясь с генералом. Увидев переполох, Префект остановил людей, некоторое время внимательно рассматривал старика, а затем внезапно поднялся и приказал солдатам отойти. Через несколько дней начались интенсивные учения.
«Слышь, слышь, Большой Суо рассказывал, что видел собственными глазами в тот день — Префект коснулся меча этого безумного старика! Может, он родственник Префекта?» — Цзин толкнул Да локтем.
«Ш-ш... не очень-то они похожи», — почесал голову Да.
«Цыц, если не родственник, зачем Префекту его защищать? Разве что...» — лицо Цзина стало хитрым. Затем, словно его осенила мысль, глаза его вспыхнули.
«А не пойти ли нам к нему за «советом»? Разузнаем, чем он заслужил милость Префекта, переймём это, а там и повышения нас ждут...»
«Ни за что!» — Да остудил его пыл.
«С благосклонностью Префекта мы, глядишь, и на его дочери женимся...» — понизив голос, наседал Цзин.
«Слишком рискованно!» — Да сделал полшага назад.
«Станем командирами центурии!»
«Вряд ли!»
«Меньше ночных дежурств...»
После недолгой борьбы Да, казалось, собрался с духом и с великой решимостью произнёс: «...Можно попробовать».
«Идём, братан!»