Это была тёмная, бурная ночь. Именно так должно начинаться это повествование. Но в Императорском Архиве сущ…
Это была тёмная, бурная ночь. Именно так должно начинаться это повествование.
Но в Императорском Архиве существует почтенная традиция: дневная смена является к полудню и заканчивает работу к часу Шэнь. Я не посмел бы запятнать свою собственную организацию такой беспочвенной клеветой. Так что, по правде говоря, всё случилось в совершенно приятный полдень.
Весенняя погода была мягкой, идеальной для послеобеденного сна. Все нашли удобное местечко, чтобы вздремнуть. Лишь птицы изредка перекликались во дворе.
Затем, внезапно, я резко проснулся в крытой галерее. Солнце всё ещё стояло высоко, ещё не склоняясь к западу, а во дворе воцарилась мёртвая тишина.
Пробежал порыв ветра.
Я услышал, как кто-то крикнул: "Эта техника! Ты из Чернильного Союза..."
Бамбуковые листья зашептали. Другой голос ответил звонким смехом. "Я покинул зал. Я больше не один из вас. Не могу же я повсюду одалживать имя своего старого учителя."
Первый голос отрезал: "Тогда зачем ты совал нос в дела цзянху?"
Другой снова рассмеялся. "Потому что цзянху само пришло ко мне."
Бамбуковая штора дрогнула. Затем наступила долгая пауза.
Я досчитал до двадцати, прежде чем осмелился приподнять штору и украдкой взглянуть.
Сначала никого не было. Затем мой взгляд уловил его. Его сине-зелёное одеяние было почти того же оттенка, что и бамбук, настолько близкого, что его было почти невозможно различить.
Зелёное одеяние. Это означало... кого-то из Архива?
Шорох.
Штора, которую я приподнял, опустилась сама собой. Я поднял её снова, а его уже не было.
Не осталось ничего, кроме прохладного бриза и бамбука.