Текст
Была тёмная, ветреная ночь. Именно так должно начинаться это повествование.
Но в Императорском Архиве существует почтенная традиция: дневная смена является к полудню и заканчивает работу к часу Шэнь. Я не посмел бы запятнать свою собственную организацию такой беспочвенной клеветой. Так что, по правде говоря, всё произошло в совершенно приятный полдень.
Весенняя погода была мягкой, идеальной для послеобеденного сна. Все нашли удобное местечко, чтобы вздремнуть. Лишь птицы изредка перекликались во дворе.
И вдруг я резко проснулся в крытой галерее. Солнце всё ещё стояло высоко, не начав клониться к западу, а во дворе воцарилась мёртвая тишина.
Пробежал порыв ветра.
Я услышал, как кто-то крикнул: «Эта техника! Ты из Чернильных Узов...»
Зашептались бамбуковые листья. Другой голос ответил звонким смехом. «Я покинул зал. Я больше не один из вас. Не могу же я разгуливать, прикрываясь именем своего старого мастера».
Первый голос отрезал: «Тогда зачем ты суешь нос в дела цзянху?»
Другой снова рассмеялся. «Потому что цзянху само пришло ко мне».
Бамбуковая штора задрожала. Затем наступила долгая пауза.
Я досчитал до двадцати, прежде чем осмелился приподнять штору и украдкой взглянуть.
Сначала никого не было. Затем мой взгляд уловил его. Его сине-зелёный халат был почти того же оттенка, что и бамбук, настолько близкого, что его было трудно разглядеть вовсе.
Зелёный халат. Это означало... кого-то из Архива?
Шорох.
Штора, которую я приподнял, опустилась сама собой. Я снова её приподнял, а его уже и след простыл.
Не осталось ничего, кроме прохладного бриза и бамбука.