ข้อความ
จางเอ่อผู่มองหยินซงที่ค่อย ๆ เดินห่างออกไป พร้อมถอนหายใจเบา ๆ
หลี่ไป๋หยวนลูบจมูกของเขา “อาหลางจากบ้านเหล่าหยินจากไปเร็ว ตัวเขาเองก็ป่วยหนัก”
“ได้ยินมาว่าคนจากแคว้นฉู่มักจะซื้อพริกมาทำอาหาร เพื่อถวายเทพเจ้าผู้พิทักษ์ก่อนตาย เพื่อช่วยนำพวกเขาขึ้นสวรรค์” จางเอ่อผู่ที่มีประสบการณ์มากมายย่อมเข้าใจเรื่องนี้ดี
“แล้วพี่ชายคนนั้นล่ะ...” มาอีลาขมวดคิ้วด้วยความกังวล
“ไม่ต้องห่วง” หลี่ไป๋หยวนส่ายหัว พร้อมเช็ดคราบน้ำมันบนเตาทำอาหาร “เหล่าหยินเป็นคนรักษาคำพูดอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ฉันยังให้ของอย่างอื่นกับเขาด้วย”
“มาเถอะ เตรียมตัวกันหน่อย อาหารลวกมาแล้ว—อาหารลวกมาแล้ว!”
หยินซงกลับมาถึงบ้าน เปิดถุงผ้าออก และพบว่าข้างในนอกจากพริกฉินหนึ่งห่อแล้ว ยังมีถุงข้าวฟ่างหลายถุง ผักผลไม้บางอย่าง และ...เมล็ดพริกที่ห่อไว้อย่างระมัดระวังอีกหนึ่งห่อ?
เขาจำไม่ได้เลยว่ามื้ออาหารนั้นเขากินลงไปได้อย่างไร น้ำตาไหลซึมลงบนข้าวฟ่าง ขณะที่พริกบนข้าวถูกไอน้ำร้อนทำให้ส่งกลิ่นหอมอบอวล
เขาหยิบกระถางดอกไม้แห้งออกมาอย่างระมัดระวัง และคิดวางแผนว่าจะปลูกเมล็ดพริกนี้อย่างไรให้ดี
หลังจากจัดการอยู่พักใหญ่ หยินซงก็เกาหัว
ช่างมันเถอะ พรุ่งนี้ตอนเอากล่องอาหารไปคืน ค่อยถามเหล่าหลี่ก็แล้วกัน
“หลี่อาเฮีย ท่านให้เมล็ดพริกกับเขาไปแบบนั้นเลยหรือ?” มาอีลาถามขึ้นขณะเก็บจานชาม
“เมล็ดพริกหนึ่งกำมือ ก็เพียงพอให้เขาหาเลี้ยงชีพได้แล้ว” หลี่ไป๋หยวนช่วยเย่าจาวปู้บีบไหล่
“เหมือนพวกเรานี่แหละ”
“ใช่แล้ว เหมือนพวกเรา”
เทพเจ้าและสิ่งศักดิ์สิทธิ์อาจไม่ลงมาช่วยเหลือผู้ทุกข์ยากด้วยตัวเอง แต่ความเมตตาเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็สามารถขจัดความหนาวเหน็บได้