漢武帝時，南陽新野有暴利長，違律遭刑，被流放至敦煌界屯田。屯田之地多有野馬出沒，暴利長設計捕獲異馬，為神異此馬，稱之自水而出。其時漢當水德之時，尚黑如故，武帝聽聞水中出異馬，立刻以其為祥瑞，作《天馬歌》昭告天下。