Les fleurs du palais sont d’une délicatesse extrême et nécessitent des soins quotidiens. Les arroser, enlever …
Les fleurs du palais sont d’une délicatesse extrême et nécessitent des soins quotidiens. Les arroser, enlever les insectes, les protéger du froid... pas une de ces tâches ne pouvait être négligée. Pourtant, pour Sa Majesté l’Impératrice douairière, ces menus travaux minutieux étaient l’une des façons dont elle aimait passer le temps. À cette époque, sa santé était encore assez bonne.
Parmi toutes les fleurs, Sa Majesté avait une affection particulière pour les pivoines d’un rouge éclatant et profond. Elle disait qu’elles fleurissaient avec tant d’allant, pleines et généreuses de forme, avec des couleurs si vives qu’elles la ravissaient aussitôt. Ainsi, chaque fois qu’elle avait envie de composer un bouquet, elle commençait toujours par choisir une pivoine.
Ce jour-là, cependant, la première fleur sélectionnée fut un grand camélia en pleine floraison. Elle fut choisie par Sa Majesté l’Empereur. Lorsque l’Impératrice douairière vit que Sa Majesté et le Préfet étaient venus à la Tour Shengping, elle les invita tous deux à se joindre à elle pour composer des fleurs et passer le temps en conversation. Quand elle demanda à Sa Majesté pourquoi il avait choisi cette fleur, il répondit qu’elle était aussi grande que son visage, ce qui signifiait sûrement qu’elle devait être précieuse, et qu’elle méritait donc d’être choisie. Ainsi, le camélia prit place au centre du vase, où il attirait immédiatement le regard.
Quant à Sa Majesté l’Impératrice douairière, elle n’avait pas besoin de réfléchir longuement. Elle tendit simplement la main et choisit plusieurs de ses pivoines préférées, les plaçant autour du camélia comme pour l’embrasser.
À la fin de cette élégante occupation, seul le Préfet n’avait pas encore choisi de fleur. Il regarda le vase, déjà presque rempli par ces floraisons luxuriantes et brillantes, et en fit lentement le tour une fois. Il fronça les sourcils, poussa un léger soupir, avant de faire enfin son choix.
Le Préfit choisit avec le plus grand soin. Il examina chaque fleur une par une, considérant la variété, la couleur, même la longueur de la tige. Sa Majesté l’Empereur recommanda même personnellement plusieurs boutures de pivoines qui l’avaient particulièrement séduit, mais le Préfet n’en choisit aucune. L’Impératrice douairière, en revanche, restait parfaitement sereine, et chaque fois que le Préfet hésitait sur une fleur, elle donnait également son avis.
Au bout d’environ un quart d’heure, le Préfet sélectionna une simple branche de prunier blanc. Cette fleur de prunier avait été amenée à éclore par une exposition prolongée à la chaleur d’une pièce chauffée. Fine et délicate, blanche comme neige et presque aussi fragile que la neige, elle semblait qu’une légère secousse ferait tomber ses pétales. Pourtant, même après que le Préfet eut fait encore une fois le tour du vase avant de placer finalement cette branche de prunier blanc parmi les pivoines rouges. Elle se balançait doucement, dressée bien au-dessus, mais elle ne se désagrégeait pas.
Ainsi, sous les mains de ces trois personnes, camélias, pivoines et fleurs de prunier furent réunis en une composition unique. Si l’on disait que chacune avait sa propre beauté et que ces beautés différaient grandement, ce serait assez vrai. Pourtant, mises ensemble, elles ne se heurtaient en rien, et semblaient au contraire reposer dans une harmonie singulière. Seulement, une scène aussi plaisante ne fut plus jamais revue.