Текст
Цветы во дворце невероятно изысканны и требуют ежедневного ухода. Полив, удаление насекомых, поддержание тепла... ни одна из этих задач не могла остаться без внимания. Однако для Её Величества, вдовствующей императрицы, такие мелкие, кропотливые хлопоты были одним из способов скоротать время. В те дни её здоровье было ещё довольно крепким.
Среди всех цветов Её Величество особенно любила пионы самых ярких, насыщенных красных оттенков. Она говорила, что они цветут с таким духом, полные и щедрые по форме, с такими яркими красками, что сразу же радуют её. И поэтому, когда ей приходило в голову заняться икебаной, она всегда начинала с выбора пиона.
В тот день, однако, первым выбранным цветком стала крупная камелия в полном цветении. Его выбрал Его Величество. Когда Её Величество увидела, что Его Величество и префект прибыли в башню Шэнпин, она пригласила их обоих присоединиться к ней в составлении цветочной композиции и беседе, чтобы скоротать время. Когда она спросила Его Величество, почему он выбрал именно этот цветок, он ответил, что он размером с его лицо, что, несомненно, означает его ценность, и поэтому его и следует выбрать. Так камелия заняла центральное место в вазе, где сразу же привлекала взгляд.
Что касается Её Величества, ей не нужно было долго раздумывать. Она просто протянула руку и выбрала несколько своих любимых пионов, разместив их вокруг камелии, словно обнимая её.
В конце этого элегантного времяпрепровождения только префекту ещё предстояло выбрать цветок. Он посмотрел на сосуд, уже почти полный пышных, блистательных цветов, и медленно обошёл его кругом. Он нахмурился, затем тихо вздохнул и, наконец, сделал свой выбор.
Префект выбирал с величайшей тщательностью. Он осматривал каждый цветок один за другим, учитывая сорт, цвет, даже длину стебля. Его Величество даже лично рекомендовал несколько черенков пионов, которые ему особенно понравились, но префект не выбрал ни один из них. Её Величество, напротив, оставалась совершенно неторопливой, и всякий раз, когда префект испытывал неуверенность в отношении какого-либо цветка, она также высказывала своё мнение.
Примерно через четверть часа префект выбрал один-единственный стебель белой сливы. Та слива была вынуждена зацвести благодаря длительному воздействию тепла в отапливаемом помещении. Стройная и изящная, белая как снег и почти такая же нежная, как снег, казалось, что малейшее потрясение заставит лепестки опасть. И всё же, даже после того как префект ещё раз обошёл вазу кругом, он наконец поместил этот стебель белой сливы в объятия красных пионов. Она мягко покачивалась, возвышаясь над другими, но так и не рассыпалась.
Итак, руками троих из них камелии, пионы и цветы сливы были собраны в уникальную композицию. Если бы кто-то сказал, что у каждого своя красота и что эти красоты сильно различаются, это было бы вполне справедливо. И всё же, собранные вместе, они ничуть не конфликтовали, а, напротив, казалось, пребывали в особой гармонии. Вот только такую приятную картину больше никогда не видели.