Xue Chou rencontra Wang Shisan pour la première fois au bureau de change de Kaifeng. Il était intrigué. Quelle…
Xue Chou rencontra Wang Shisan pour la première fois au bureau de change de Kaifeng. Il était intrigué. Quelle histoire se cachait derrière l'éclat lupin dans les yeux de cette jeune fille ? Le commerçant lui apprit qu'elle avait été recueillie dans la rue, sans passé connu, mais dotée d'un sens aigu des affaires. Captivé, Xue Chou revint plusieurs fois sous couvert de travail. Lors de sa dernière visite, il lui demanda si elle voulait le suivre. Wang Shisan jeta un regard derrière elle vers l'humble maison de change. Elle savait depuis toujours que cet endroit n'était qu'une étape ; elle ne pouvait obtenir ici ce qu'elle désirait. Et derrière Xue Chou s'étendaient l'inconnu et la promesse de toutes les possibilités. Alors elle le suivit, entrant dans les Neuf Voies Mortelles. Reconnaissant sa perspicacité, Xue Chou la garda près de lui, sollicitant ses conseils sur de nombreuses affaires de la secte. Ils n'étaient liés ni par la confiance mutuelle, seulement par un intérêt commun. Il avait besoin de son discernement ; elle, du réseau d'informations de la secte. Ce n'était peut-être pas sa destination finale, mais à ce moment-là, c'était la bonne place. Et lorsque deux personnes ont besoin l'une de l'autre, leur alliance est indéfectible. Après que la secte eut pris son essor, Xue Chou ouvrit un salon public Fortune Beyond au Marché des Lueurs Fantômes, tandis que Wang Shisan y établit son propre prêteur sur gages, Eleven Pawn, opérant selon des règles strictes qui firent rapidement parler d'elles à travers le jianghu. Wang Shisan navigua parmi les intrigues, tendant ses propres pièges à chaque détour. Derrière l'ascension des Neuf Voies Mortelles, elle était l'esprit le plus acéré. Mais la paix ne dura pas. Un meurtre eut lieu dans le salon Fortune Beyond, contraignant à sa fermeture, et Eleven Pawn en subit bientôt les contrecoups. Wang Shisan erra dans la Rue Fantôme sans occupation, mais l'oisiveté ne lui convenait pas. Alors elle installa un étal d'échecs à l'extrémité de la rue. Avec son esprit toujours aussi vif, elle lisait ses visiteurs coup par coup — qu'ils viennent en hommes ou en monstres, une seule partie d'échecs suffisait pour qu'elle perçoive leur vraie nature.