テキスト
陽光がちょうどよく、梨の花がまた舞い散る。午後の光が竹の葉の隙間から漏れ落ち、砕けた金のように降り注ぐ。暖かな風は猫のように、輕輕と頬をくすぐる。十六歳で家を離れてから、あなたはめったにここに戻らなかった。軒下の蜘蛛の巣は絵のように張り巡らされ、家の主は天涯へと旅立った。あなたはかつて彼が座っていた長椅子に腰を下ろし、幼い頃の自分の他愛ない言葉を思い出しながら、ゆっくりと眠りに落ちた。
朦朧とした中、目を開けると、江おじさんが一頭の馬を引いて、こちらへ歩いてくるのが見えた。記憶の中の江おじさんの背筋はいつもこのようにまっすぐで、広い肩は山のように、あなたを風雨から守ってくれた。けれど今、彼の衣の裾が少し汚れていて、顔にはかすかな疲弊が浮かんでいるように見えた。
この瞬間、あなたには千の言葉が溢れていた。だがまだ口を開く前に、彼は手を上げてそれを制した。あなたの考えを見透かしたように、わずかに頷き、こう尋ねた——
それでも、江湖に入りたいのか？
その目を見つめ、あなたは思わず口にした——
⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛
あなたの答えを聞いて、江おじさんは点々と頷いた。その眼差しに大きな動揺はなく、まるであなたの答えが予想通りだったかのようだった。彼の前では、あなたはおしゃべりさんでいられる。なぜなら、あなたの選択が何であれ、彼は永遠にあなたの背後に立っていると知っているから。かつて、あなたは彼の腕の中で眠る赤子であり、彼とこの世界を繋ぐ絆だった。未来、あなたは彼の誇りとなるのか、それとも心配の種となるのか。
あなたは起き上がり、江おじさんの元へ駆け寄った。どこへ行っていたのか、元気にしていたのかと聞きたかった。ふと、足がぴくりと動き、机の角にぶつかった——痛みであなたは目を覚ました。
陽光は相変わらず心地よく、梨の花はまだ舞い散っている。光は砕けた金のように降り注ぐ。風の中に旧友のメッセージはないが、至るところに彼の、そして彼らのメッセージがある。