テキスト
陽の光が降り注ぎ、梨の花がまた舞い散る。午後の光が竹の葉の隙間から漏れ、砕けた金のように降り注ぐ。暖かな風はまるで猫のように、あなたの顔を軽く撫でる。十六歳で家を出てから、あなたはめったにここに戻ることはなかった。軒下の蜘蛛の巣は絵のように張り巡らされ、家の主は遠い彼方へと去った。あなたはかつて彼が座っていた長椅子に腰を下ろし、幼き日の自分の無邪気な言葉を思い出しながら、ゆっくりと眠りに落ちた。
うつらうつらの中、目を開けると、なんと江おじさんが一頭の馬を引いて、こちらへ歩いてくるのが見えた。記憶の中の江おじさんの背筋はいつもこのようにまっすぐで、広い肩は山のように、あなたを風や雨から守ってくれた。けれど今、あなたは彼の衣の裾が少し汚れていることに気づき、顔にはかすかな疲弊が浮かんでいるようにも見えた。
この瞬間、あなたには言いたいことが山ほどあった。だが口を開く前に、彼は手を上げてそれを制した。あなたの考えを見透かしたかのように、わずかに頷き、こう問いかけた——
それでも、江湖に入りたいのか？
彼の目を見つめ、あなたは思わず口にした——
はい。あなたは彼のような大侠客になりたい。もっと広い天地を見識したい。もう一度やり直せるとしても、あなたはやはり自分の剣で、もっと多くの人を救うことを選ぶだろう。
あなたの答えを聞き、江おじさんは静かに頷いた。その眼差しには何の動揺もなく、まるであなたの答えを予想していたかのようだった。彼の前では、あなたは何でも思いのままに話すことができた。なぜなら、あなたの選択が何であれ、彼はいつもあなたの背後に立っていてくれると知っていたから。かつて、あなたは彼の腕の中で眠る赤子であり、彼とこの世界を繋ぐ絆だった。これから先、あなたは彼の誇りとなるのだろうか、それとも心配の種となるのだろうか。
あなたは立ち上がり、江おじさんの元へ駆け寄ろうとした。どこに行っていたのか、元気にしていたのかと聞きたかった。その刹那、足がぴくりと動き、机の角にぶつかった——痛みであなたは目を覚ました。
陽の光は変わらず降り注ぎ、梨の花はまだ舞い散っている。光は砕けた金のように降り注ぐ。風の中に旧友のメッセージはない。けれど、至るところに彼の、そして彼らの気配があった。