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禁庭にはこんな噂がある。後苑の古木には霊が宿り、一声の長い嘯きが聞こえると、四方から愛猫たちが集まり、百官が朝觐するかの如く居並ぶという。これこそ「猫親分」の顕現である。しかし噂はそうであっても、その真の姿を見た者は一人もいない。
あれは唐の時代の猫の妖で、金鑾の移り変わりを見慣れ、興亡を問わず、ただ童心を持つ者だけが、霊感の一瞬にその姿を見ることができるという。もし権欲の浮沈に心を囚われていれば、目に映るのはただ朱壁の高い閉ざされた門のみ。
これを鼻で笑う者もいる。怪力乱神の類だ、そんな暇があるなら仕事に精を出した方がましだと。
だが本当に見たことのある者だけが知っている——世がいかに変わろうと、幾千秋の歳月が流れようと、それはずっと木の下にいて、自分と同じく純真な心を持つ遊び仲間を待っているのだと。