テキスト
四番姉弟子は実は五番妹弟子、つまり池清浅こそが同門で最も年下の末の妹弟子だった。小柄で穏やかな彼女は常に師父たちの後ろに従うおとなしい少女だが、七歳の時に単独で山を抜け、十歳の区彦希という年上の末の弟弟子を背負って帰ってきた事実を、皆は忘れかけている。
外見は無口でも、筆頭弟子、二番兄弟子、三番姉弟子の前では天文地理から食材の話まで饒舌に語り、彼らは真剣に耳を傾けた。
後に加わった新たな末の弟弟子も、彼女を恩人と慕い誰よりも熱心に話を聴いたが、常に何かを抱え込み質問せず、おずおずと笑うだけだった。
師父は彼女を天才と褒めるが、自分が救ったこの末の弟弟子こそが遥かに運命に恵まれていると彼女は知っている。嫉妬はしない。ただ、なぜこれほど才能ある彼の身に解き明かせない霧がかかるのか、不思議でならなかった。
理解できぬことは尽きない。三番姉弟子は二番兄弟子を想いながら為何て口に出さず、二番兄弟子も輕口で誤魔化すのか。
筆頭弟子は機械人形か、為何て疲れを知らぬのか。
師匠は為何て厳格を装い、裏では弟子自慢に髭を震わせながら、最も愛する末の弟弟子に最深奥の技を伝授せぬのか。
面白いことに満ちた山を、為何て兄弟子たちは去ったのか。墨山道はそれほど悪い場所なのか。
疑問は尽きず、知らぬことは問うべきだ。
山の封鎖が厳しさを増す中、旅立つ前、池清浅は浮遊屋敷に幽閉された末の弟弟子にだけ会いに行った。扉を隔てた別れの夜、彼は焦燥して矢継ぎ早に話し、果ては仕掛けの毒虫で彼女を気絶させようとした。だが池清浅が決めたことに、誰一人逆らえぬ。
十数年前、彼女はこっそり山を抜け出し一人の末の弟弟子を救った。今回再び山を抜けたのは、兄弟子たちの答えを探すためだった。
やがて彼女は全ての答えを見つけたが、残念なことにその答えは彼女のものではなかった。
兄弟子たちと共に敵の最後の突撃に立ち向かった時、ふとおっとり笑いながら話を聴いていたあの顔が浮かんだ。もし可能なら、誰も山を出ることなく、皆で一緒にいられたならば、どれほど良かったことだろう...