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彼は幼い頃から儺戯を観るのが好きだった。異なる面を被れば、役者は別人になれることを、彼は痛いほど知っていた。鐘馗が鬼を捕らえ、野狐が人を惑わす。お面を被って舞台に上がれば、人は役となり、己の心事を唄うことは二度とできない。
儺戯を観すぎたせいか、彼は早くからその道理を悟っていた。彼は青妹のように侠気に溢れ武に長けているわけでもなく、万師兄のような聡明な天賦があるわけでもない。彼が最も得意とするのは、墨山道に最も欠けていた面目を演じること——表では温かな言葉で人心を慰め、裏では利害を計り尽くして門を守り抜くこと。先代巨子が亡くなり、師匠もまた突然世を去って以来、門の内外に憂患は絶えなかった。彼は巨子の位を継いだその日から、玄鉄のお面を被り、最も頼もしい面目を纏い、生涯二度と外すことはなかった。
そして今、大衍の迷陣の奥深くに足を踏み入れた時、ふと彼女と初めて出逢ったあの日を思い出した。蔓を斬る時、背後の殺意に気づいていた。振り返ると、彼女は自分に匕首を差し出していた。鳥を救った後、彼女は身を翻して山野に消えた。あの小小な背影を見つめながら、彼は初めて芝居の続きを読めなかった。
後に彼は悟った。彼女はいつも心のままに笑い、心のままに罵る。彼女と共に過ごす時だけ、彼はただの自分でいられた。
世に真心は得難い。だが彼女は誰に対しても等しく真心を向ける……彼女は人の心が最も険しいことを不知、桃源郷はまだ天下の全ての人を容れることはできない。彼女は人の心が最も険しいことを不知……明らかに彼とは道を異にしながらも、彼が「何気なく」見せた血に染まった手巾を見ただけで、アクティブに婚儀を持ち出した。
今日、彼が初めて彼女の前でお面を被る日であり、今生最後の芝居でもある。
門中に異変あり、窮奇再び起つ。彼にはもう周旋する心力はないが、墨門の前途を剣走偏鋒の者に託す気はなかった。
彼は仕掛けを尽くした。問誅の戦は、彼女のために備えた最後の策。
お面が地に落ち、澄んだ音が磬のように響く。
世の煩いは、もう計る必要はない。
朦朧の中、彼にはあの日二人で放ったあの鳥が、蒼穹を翔けていくのだけが見えた。
全てを前へ進ませよう……鳥よ、飛べ。