Текст
С детства очарованный Нуо оперой, он слишком хорошо понимал: стоит артисту надеть другую личину, как он становится совершенно другим человеком. Чжун Куй усмиряет демонов; дикая лиса обольщает мужчин. Стоит надеть маску на сцене, и человек становится ролью, и уже не может петь тайны собственного сердца.
Через бесчисленные выступления он рано постиг истину, скрытую за маской. Ему недоставало рыцарского духа и боевого мастерства Халкиона, и он не обладал врождённым сиянием Чжан Ваньши. Его истинный талант заключался в том, чтобы носить то самое лицо, в котором Холм Мохистов нуждался больше всего: успокаивать народ мягкими словами, просчитывая каждый риск и выгоду, всё ради защиты секты.
С тех пор как ушёл прежний Великий мастер, а его собственный наставник внезапно погиб, распри не прекращались ни внутри, ни за пределами горных ворот. С того момента, как он взошёл на пост Великого мастера, он надел маску из чёрного железа — лицо абсолютной надёжности — и больше никогда её не снимал.
Теперь, в глубинах Вечносменного лабиринта, воспоминания об их первой встрече всплыли вновь. Он уже почувствовал враждебность позади себя, прорубая лианы, но, обернувшись, увидел, что она протягивает ему кинжал. Спасши птицу, она безмолвно скользнула обратно в дикие земли. Он наблюдал, как её маленький силуэт исчезает, и впервые в жизни не мог предсказать, чем закончится эта сцена.
Позже он понял: она просто жила, как вело её сердце, смеялась, когда хотелось смеяться, ругалась, когда хотелось ругаться. Лишь в то время, что они провели вместе, он был просто самим собой.
Истинные сердца редки в этом мире, но она дарила своё всем безвозмездно. Она не знала, коварными могут быть люди, и что Хейвен не в силах обнять весь мир. Она не знала, как опасно так открыто доверять. И всё же, хотя их пути давно разошлись, именно она, увидев окровавленный носовой платок, который он «случайно» уронил, предложила их союз.
Сегодня, впервые, он надел свою маску перед ней. Это будет финальное выступление его жизни.
Измена пустила корни в секте; мастера Цюнци вновь поднялись. У него не осталось сил на новые манёвры, но он отказывался передавать будущее мохистов тому, кто победит безрассудными крайностями. Он взвесил все выгоды и потери, и то, что последовало, было последним планом, который он мог оставить ей.
Маска ударилась о землю с чистым, колокольным звоном. Наконец-то не осталось ничего, что нужно было бы просчитывать.
Всё расплывалось перед глазами, он видел лишь птицу, которую они вместе освободили, рассекающую небо.
Пусть всё движется вперёд.
Лети, птичка. Лети.