テキスト
「今夜、あの鳥はまた来るでしょうか？」
亥の一刻、月が梢にかかる頃。沈玉は窓辺にもたれ、思いを巡らせていた。
あの夜の“偶然”以来、ショウ・シは鳥のように彼女の世界に飛び込み、平穏だった日常をかき乱していた。
毎夜、彼は些細な珍品を持参し、賑やかに市井の賑わいや江湖の快事を語って聞かせる。
沈玉はそれを聞くたび、自らも鳥となって人混みを飛び回るような、初めて味わう自由を感じた。
外から見れば、彼女は完璧な沈家の令嬢だった。誰からも好かれる笑顔の作り方も心得ている。だが一人きりでなければ、本当の自分を出せない。「本当の自分」とは、一体どんな姿なのだろう？
「今夜は来ないのでしょうね……」
亥の三刻、月が梢を離れ天の中程へ向かう頃。窓辺に寄りかかった沈玉の思いは遠くへ飛んでいく。
度重なる拒絶に……とうとう彼も嫌気がさしたのか？
しかし……受け入れて、父に知られては、この唯一の自由も失われる。
許婚である指揮使の息子がまもなく帰還すると聞く。こんな自由な時間も、あとどれほど続くだろう？
生まれつき背負った義務と期待、定められた運命からは逃れられない。優雅な生活と引き換えに、何かを諦めねばならない。だが人々が眠りにつく深夜、彼女はいつも思い悩むのだった。
「今夜は窓を開けないでおきましょう」
亥の六刻、天頂に輝く月。窓の外から、ショウ・シが笛で鳥の声を真似る慣れ親しんだ音が響いた。
「来たのですね」
どこで覚えたのか、この奇妙な技。沈玉は知らず知らず笑みを浮かべた。
礼節を破ったこの行為は正しいのか、心のままに生きることが許されるのか――そんな思いも、鳥の声を聞けば霧散してしまう。固く閉ざした窓を見つめ、彼女は深く息をついた。
そして今夜も、沈玉はその窓を開けたのだった。