이번 전투는 우리가 반드시 질 것이다. 오늘 이 자리에서 우리 모두 죽을 것이다. 열언은 저 멀리 말발굽이 일으키는 흙먼지와 땅이 우르르 흔들리는 것을 보며 그렇게 생각했다. 열언은 책을 많이 읽는…
이번 전투는 우리가 반드시 질 것이다.
오늘 이 자리에서 우리 모두 죽을 것이다.
열언은 저 멀리 말발굽이 일으키는 흙먼지와 땅이 우르르 흔들리는 것을 보며 그렇게 생각했다.
열언은 책을 많이 읽는 사람이 아니었다. 한때 청하에서 떠돌던 사람이었고, 그 장군의 영향으로 비로소 병법서를 처음으로 펴보게 되었다.
책에는 '열이면 포위하고, 다섯이면 공격하고, 배수이면 맞서 싸운다'라고 적혀 있었다.
그러나 적이 우리보다 다섯 배, 또는 열 배나 많을 때는 어떻게 이기라는 말은 없었다.
오랫동안 준비해 온 결전이었음에도 불구하고, 이 전투는 너무나 뜻밖에 닥쳐왔다.
"장군!" "장군!" "장군!"
병사들이 그를 바라보았다. 그들의 눈에는 같은 당황과 동요가 서려 있었다.
"병사들이여, 이 문을 열면 우리에게 남는 것은 죽음뿐입니다." 열언은 병사들에게 말했다.
"하지만 문을 열지 않으면, 청하의 노인과 아이들, 곧 백성들은 죽을 것이다."
지금 우리에게 남은 길은 단 하나였다.
적을 지하 장성으로 유인해 폭약에 불을 붙이고, 적과 우리를 함께 연북맹의 지하에 묻는 것뿐이었다.
그러나 이 길은 또한 매우 위험했으며 성공 가능성은 거의 없었다.
이러한 이익과 위험을 숨김없이 모두 알렸으니, 병사들이여, 너희는 무엇을 선택하겠느냐?
"장군! 저는 장군을 따르겠습니다. 문을 열고 맞서 싸우겠습니다!"
"산하를 위해 피 한 방울도 아끼지 않겠습니다! 문을 열고 싸우겠습니다!"
"싸우자!" "싸우자!" "싸우자!"
함성은 파도처럼 일렁이며 퍼졌고, 평생 한 번도 눈물을 흘린 적 없던 열언의 눈가에 그날 처음으로 눈물이 고였다.
그는 창을 굳게 움켜쥐고, 함성 속에 선 얼굴 하나하나를 마음속에 새겼다. 이것이 아마 그가 세상에서 마지막으로 보게 될 얼굴들이리라.
그는 눈가를 닦고 몸을 돌려 창끝을 적진을 향해 들었다.
"문을 열어라—! 적을 맞이하라!"
그것으로 열언의 삶은 거기까지였다.