Текст
В городе Вэйян говорят: слабости человечества — уязвимость, страх и жадность — это сокровищница торговца. Поэтому, чем неспокойнее времена, тем больше возможностей.
Когда слухи о том, что «Военный инспектор станет императором», распространились, оставалось лишь вопросом времени, когда Чжао Куанъинь захватит Кайфэн. Жители города, травмированные постоянными потрясениями, впали в панику при известии о новом правителе. Но Вэнь Уцюэ предположила, что Чжао Куанъинь вряд ли устроит резню, чтобы утвердить свою власть. Она придумала план: подкупить Несвязанную пещеру, чтобы распространить слухи о предстоящей бойне, затем скупить имущество горожан по бросовым ценам, пока те бегут, и позже перепродать его с наценкой, когда порядок восстановится. Она верила, что эта прибыль позволит ей отплатить бабушке Черепахе, которая спасла её, и, возможно, даже вернуть своё место в городе Вэйян. Но она не знала, что бабушка Черепаха, напуганная возможной резнёй, станет пешкой в её же собственной игре.
Пока бабушка Черепаха в панике продавала свои вещи, её бессвязные слова раскрыли правду: её дочь погибла во время прошлой резни. Не в силах вынести потерю детей, она впала в бред, называя каждую девочку своей «Инъин», пока не нашла Вэнь Уцюэ — окровавленную и избитую, похожую на дочь в последние мгновения её жизни. Когда бабушка Черепаха рыдала без остановки, Вэнь Уцюэ смогла успокоить её, только пообещав бежать из города вместе с ней. В тот день в Кайфэне шёл снег. Стоя среди грязных, отчаявшихся беженцев, дерущихся за крохи, Вэнь Уцюэ наконец увидела кровавую реальность, стоящую за словами «сокровищница торговца».
Она вспомнила далёкое воспоминание: сидя в золотой повозке за пределами города Вэйян, она бросила утерянную нефритовую подвеску в толпу. Как кормление рыб, это вызвало жестокую схватку среди оборванных нищих, над чем она и её слуги смеялись, называя их «злобными псами».
Лишь когда амбары полны, люди соблюдают мораль. Но в голоде кто не злобный пёс? Она осознала, что её жизнь, построенная на прибыли, была чередой грехов.
Вэнь Уцюэ измоталась. Возвращение в город Вэйян приведёт лишь к новым кровопролитиям, и она чувствовала, как её прежние амбиции угасают. Таща своё израненное тело, она каждый день сопровождала бабушку Черепаху, продавая безделушки на улице, смирившись с тихим концом. Но постепенно она увидела другую сторону торговли в уличных торговцах вокруг.
Они трудились и ради собственной выгоды, и чтобы удовлетворить нужды других. Торговцы могли сближать, доставляя товары тем, кому их не хватало, уравновешивая спрос и предложение. Возможно, они помогали людям больше, чем эксплуатировали их. Она всегда думала, что прибыль требует создания проблем, но мир полон реальных нужд, ждущих решения.
Её живучесть вернулась, и она даже спасла израненную бродячую кошку.
Когда-то одержимая завоеваниями, теперь она находила радость в доброте. Бабушка Черепаха, радуясь её улыбкам, связала шапку с кошачьими ушками и прикрепила косички, чтобы «Инъин» могла продавать свои товары, не привлекая внимания своими золотыми волосами.
Искра Востока стала любимой торговкой в Заброшенном квартале — бедной, но довольной. Эта жизнь могла бы быть достаточной, иногда думала Вэнь Уцюэ.
Но хаос продолжается, и человеческая жадность не спит. Когда началась политика конфискации монет при династии Тан, даже простая мирная жизнь стала роскошью.
Мир не должен быть таким, подумала Вэнь Уцюэ.
В одну ясную ночь, отдыхая на коленях бабушки Черепахи, она объявила, что должна уйти.
— Я собираюсь заключить самую крупную сделку в своей жизни.