Текст
Прежде чем она стала Халкион, она была девочкой без имени.
Рождённая в хаосе войны, её родители бежали сквозь насилие, не имея ни душевных сил, ни средств, чтобы дать ей его.
В отчаянии мать сняла с себя свою лазурную тунику, с нежной заботой завернула в неё дочь и поместила её в маленький тёмный сундук, пустив его плыть по воде туда, куда понесёт течение.
Последнее прощание, и всё же, убаюканная последним теплом, оставленным матерью, она почувствовала нечто странно близкое к утешению.
Возможно, Небеса сжалились над ней: течение понесло её не к смерти, а к шансу на жизнь. Женщина, стиравшая одежду у реки, услышала плач из сундука и взяла младенца как приёмную дочь. Но фортуна мимолётна. Прежде чем ребёнку успели дать имя, наступил голод.
Чтобы сохранить жизнь им обеим, юная девочка разыскала легендарного посредника из цзянху, человека, который, как говорили, назначал цену всему на свете. В его глазах зверь и человек стоили ровно столько, сколько за них можно было выручить.
В смутные времена жизнь была дёшева. Сначала её цена не превышала трёх перьев редкой птицы.
Но она сжала свои маленькие кулачки и ударила его. Она докажет свою цену: цену своей борьбы, цену своей жизни.
В конце концов она заработала для своей приёмной матери мешочек с монетами и кусочек сияющего белого нефрита. С того дня она путешествовала по цзянху рядом с посредником.
Посредник однажды сказал ей, что именно потому, что у неё нет имени, у неё хватает дерзости идти против судьбы. Безымянная душа, даже если разгневает Небеса, не оставит богам ничего, во что можно было бы ударить, и им не останется выбора, кроме как позволить грому прокатиться и стихнуть.
Впечатлённый её бесстрашием, посредник дал ей в девять лет задание, которое никто другой не взял бы: убить ключевую фигуру с Холма Мохистов.
Она взяла брошенные ей карты и прождала полмесяца вдоль назначенного пути, спала под открытым небом, карабкалась по скалам, пока наконец не увидела свою цель.
И тогда она остановилась.
Он был всего лишь ребёнком, на два или три года младше её самой. В мире, где жизнь значила так мало, неужели она действительно станет тем, кто относится к ней так же?
Она подумала о доброте посредника. Она подумала о маленькой рыбёшке, которую оставила себе только наполовину прошлой ночью.
Она собралась и бесшумно подкралась ближе.
Мальчик острым деревянным кинжалом старательно разбирал запутанный узел лиан.
"Фух, ты, манекен... так ты тут весь день проторчишь. На, возьми мой."
Даже не осознавая, что делает, она протянула ему свой железный кинжал.
Мальчик взял его без малейшего удивления, словно они знали друг друга годами.
Даже с лучшим клинком его движения оставались медленными и осторожными, он старался не навредить птице, запутавшейся в лианах.
В тот день двое детей с двумя ножами распутали каждый последний узел. Птица взмыла в небо, и две судьбы переплелись.
Она так и не отняла ту жизнь.
На закате пришёл рыболов, чтобы забрать мальчика, и она поняла, что ошиблась человеком.
Рыболов, казалось, прекрасно понимал, зачем она пришла, но лишь улыбнулся, спросил её имя и спросил, не пойдёт ли она с ним обратно в горы.
Обратно куда?
В место, где, даже в таком разбитом мире, люди всё ещё останавливаются, чтобы спасти одну-единственную птицу?
Она хотела пойти. Но сначала она должна была отплатить посреднику за всё, что он для неё сделал.
Пятнадцать дней. Дайте ей ещё пятнадцать дней.
Она выполнила для него более крупную работу, убив главаря бандитов, годами терроризировавшего регион.
Она подстрелила в лесу нескольких шакалов и принесла их шкуры, чтобы согреть его зимой.
Потом она ушла.
На шестнадцатый день она прибыла к каменному мосту к югу от города и последовала за своим новым мастером в место, где мир, возможно, можно было сделать лучше.
Было досадно: как далеко она ни искала в последующие годы, она так и не нашла снова тех добрых душ из гор.
Последующие годы были трудными, каждый шаг оплачен кровью. Она никогда не останавливалась. Но именно на Холме Мохистов она наконец получила имя.
С того дня мир узнал её как Халкион.