Текст
Мой патар однажды спросил меня: «Марга, знаешь ли ты, почему мы должны скитаться всю нашу жизнь?»
Я покачал головой. Он погладил меня по волосам и сказал:
«Чтобы выжить. Мы, согдийцы, рождены, чтобы гнаться за прибылью — где золото, туда мы и идём. С самого рождения ты обречён на жизнь в непрестанных странствиях».
«Значит, мы никогда не сможем остановиться?» — спросил я.
Он вгляделся вдаль и после долгого молчания вздохнул. «Место, где мы могли бы остановиться... таких мест для нас больше нет».
«Марга, запомни это: в караване, чтобы твоё брюхо было полным, ноги твои должны быть быстры, а сердце — твёрдо. Дело есть дело. Чувства станут твоей погибелью. Они не позволят тебе уйти далеко».
Я никогда не забывал его слов.
Годы спустя я наткнулся на отряд танских солдат.
Их доспехи были в лохмотьях, клинки — зазубрены и притуплены. С моими годами торговли в великой пустыне я с первого взгляда понял: любые сделки с ними были бы совершенно бесприбыльны.
Этот отряд надолго застрял в Хэси, и бодчены следили за ними, как волки, кружащие вокруг добычи. Где нет прибыли, туда торговец не идёт. В сделке обе чаши весов должны быть равны.
Я не мог постичь никакой причины, по которой им стоило бы держать оборону. Защищать проигранное дело для них было сделкой без возврата. Есть ли в этом мире хоть что-то, что стоит больше самого выживания?
Глядя на молодого генерала, я не смог сдержать своего вопроса:
«Почему вы не уходите? Если уйдёте — выживете».
Он указал на пустынные тополя поблизости, его взгляд был твёрд и ясен.
«Пока корни уходят достаточно глубоко, мы будем жить».
«А если тополя живут, то и больше людей смогут жить благодаря им».