Текст
Весь мир суетится в погоне за выгодой. Но для Чэнь Цюаня слава и богатство были лишь мимолётными прохожими. Всё, чего он хотел, — это жить свободно и полноценно.
Зимой второго года Цяньхуа, в канун Нового года династии Лян, ветер выл в щелях камня и соломы полуразрушенной хижины. Он стал свидетелем крика новорождённого ребёнка. Женщина лежала на кровати, нежно глядя на младенца в своих объятиях. Никто не мог знать, какая судьба ждёт этого ребёнка, но она желала ему самого лучшего — жизни, прожитой полностью и насыщенно. Она и её муж обменялись тихой улыбкой, назвав сына Чэнь Цюань.
Чэнь Цюань вырос, катаясь по полям в годы войны и голода. Жизнь была далека от идеала, но он и его родители умели находить радость в трудные времена. Его отец часто говорил, что человек живёт не более нескольких десятилетий, так зачем всё время беспокоиться? Лучше наслаждаться путешествием. Чэнь Цюань запомнил эти слова. Он любил цветы и сорняки, прекрасное и сломанное. Даже в год, когда оба его родителя умерли от болезни, он не забыл наставлений отца. Жизнь и смерть — части одного пути; те, кто живёт, должны жить хорошо.
Итак, Чэнь Цюань отправился в путь, помня их слова. Он много путешествовал, встречал разных людей и находил многое, что любил. И среди всего этого больше всего он любил вино. В пьяном состоянии он мог видеть небо и землю, паря между сном и явью. Это было так весело. Конечно, такой человек вызывал насмешки. Однажды кто-то затеял с ним драку, когда он был пьян — только чтобы обнаружить, что Чэнь Цюань в своём тумане изобрёл совершенно новый стиль боя. Так, сам того не желая, он стал известен как Пьяный Мастер Боевых Искусств. Старейшины сект пытались завербовать его, но он махал рукой и смеялся, уходя. Знатные особы предлагали ему покровительство, а он уходил, пошатываясь, с ухмылкой. В Цзянху о нём говорили с изумлением: «Что может удержать такого человека?» Чэнь Цюань сам дал им ответ.
В четвёртый год Кайюнь династии Цзинь кидани осадили Кайфэн. После войны разрушенный Рынок Призрачного Огня был восстановлен, и Пьяный Мастер Боевых Искусств стал его частью. Ему не нужны были слава или богатство. Но благодарность — это другое дело. Именно Чжу Юшэн с Рынка Призрачного Огня однажды спас ему жизнь. Так Чэнь Цюань присоединился и к Девяти смертным путям, и к Рынку Призрачного Огня. Всё такой же, как всегда, он пил самое крепкое вино и свободно танцевал между небом и землёй. Посторонние сомневались, что такой человек, как он, когда-либо отдаст свою жизнь за кого-то. Но ему было всё равно. Он родился в самую холодную зимнюю ночь, но прожил самую тёплую, самую яркую жизнь. Этого было достаточно. И если настанет тот день, он опустит своё вино и шагнёт на величайший пир из всех.