Текст
Овощ родился в Бяньцзине и вырос в Бяньцзине — настоящий местный кот до мозга костей.
На улицах он был самым крутым маленьким задирой. Хэйдань был его самым верным подручным. Один воровал, другой выхватывал. Вместе их было не остановить.
Пока однажды они не выбрали не ту цель.
Овощ крался возле Гармоничного пролёта, когда заметил мясной пирог в руках у большого, коренастого мужчины. Овощ велел Хэйданю броситься вперёд для отвлечения, а сам обогнул сзади, чтобы унести пирог.
Мужчина даже не стал уклоняться.
Он просто зацепил ногой. Хэйдань упал лицом вниз, а мужчина поймал Овоща тем же лёгким движением, будто тот ничего не весил.
Кот и пёс бешено боролись в его хватке. Мужчина не разозлился. Вместо этого он присел на корточки, разглядывая их с забавным интересом.
"Ну-ну. Только посмотрите на вас двоих."
"Один затевает ссору, а другой действительно лезет в драку. Это что-то."
Он разломил пирог пополам. Один кусок достался скулящему Хэйданю, другой он протянул перед Овощем.
Хэйдань не стал есть. Он носом подтолкнул свою долю к Овощу.
Овощ же смотрел на мужчину настороженно. В нём было что-то, что настораживало кота.
Увидев, что никто из них не кусается, мужчина рассмеялся.
"Что, думаете, я что-то подсыпал?"
Они были напуганы до смерти, но всё равно пытались защитить друг друга. Мужчина снова рассмеялся, на этот раз мягче.
"Ладно. Вы двое напоминаете мне моих старых братьев. Верны до кости."
После этого мужчина продолжал появляться. Иногда он приносил еду. Иногда просто смотрел, как они возятся.
Потом однажды Овощ и Хэйдань долго следовали за ним. Каким-то образом они оказались в месте, которое было чистым и красивым, со стенами такими высокими и толпами такими густыми, что у Овоща голова пошла кругом.
И там они и остались.
Там была еда, которая никогда не кончалась, жирные карпы, которых можно ловить, и больше игр, чем они могли сосчитать.
Теперь, когда мужчина прогуливался мимо пруда, он часто останавливался, чтобы посмотреть на них, и вздыхал.
"Да уж. Вам, мелким пройдохам, хорошо."
"А я? Я и наполовину не так счастлив, как раньше."
Овощ не понимал из этого ни слова.
Но Овощ знал вот что: здесь была еда, здесь была рыба, и здесь был Хэйдань, с которым можно играть.
И это делало его лучшим местом в мире.